От узкой сверкающей тропы, — тропы, открывшейся и покоряющейся каким-то таинственным приказаниям, поднялись рои крошечных, невидимых рук, мыслящие течения магнитной силы, которые были руками и пальцами металлического народа. Они держали нас, отправили нас дальше, вперед. Мы двигались все быстрее и быстрее.
Я повернул голову назад — конусы были уже далеко. Над доской склонялись плоскости Хранителя и попрежнему вырисовывался черный силует огромного овала на сияющем фоне.
Наше движение все ускорялось. Высокая стена была совсем близко. В ней показались продолговатые ворота. Мы влетели в эти ворота. Перед нами был корридор, точно такой, как тот, который закрылся за нами и выбросил нас. Только здесь пол круто поднимался. Поверхность его была такая гладкая, что по ней не мог бы подняться ни один человек. Это был колодец, стены которого поднимались под углом, по крайней мере, в тридцать градусов и конец которого не был виден. Вверх, все вверх, он проходил через город.
Мгновение мы задержались на пороге корридора. Но то, что заставляло нас двигаться, не желало останавливаться здесь. Нас подняло вверх, ноги наши едва касались блестящей поверхности. Нас поднимала сила, исходившая от пола, и несла сила, нажимавшая с боков.
Мы мчались вверх, вверх… десятки футов… сотни…
Покой, в котором рождалась Рать.
— Профессор, — прервал молчание Дрэк, — это не способ выйти отсюда.
Мы все больше углубляемся, все удаляемся от ворот.
— Что же мы можем сделать? — Я был уверен в нашей полной беспомощности.
— Если бы мы только знали, как разговаривать с этими предметами, — продолжал Дрек — Если бы мы только могли объяснить Диску, что хотим выйти отсюда. Я уверен, что это бы нам помогло.
Хотя эти слова и звучали дико, но я чувствовал, что он прав. Диск не желал нам вреда. Я даже подумал, что он желал нам добра, когда угнал нас толчками. Я не мог забыть душивших нас щупальцев Хранителя Конусов.
— Отшвырнул нас, точно мы были кошкой, — как эхо отозвался на мои мысли Дрэк.
Мы продолжали мчаться вверх по колодцу. Я предполагал, что мы теперь тысячах в двух футов над уровнем долины.
— Нам необходимо вернуться к Руфи. Что она думает? — волновался Дрэк.
— Но мы же ничего не можем сделать, — отвечал я. — Не забывайте, что она в доме Норхалы, где с ней ничего не случится.
— Да, и Норхала верно с ней, — утешал себя Дрэк.
— Не сомневаюсь в этом, — ответил я и мне вдруг пришла мысль, в которую я сам почти не верил. — Послушайте, здесь ничто не делается непреднамеренно. Нас мчат вперед по приказанию того, кого вы назвали Повелителем Металла. Он не хочет нам зла. Может быть, мы несемся теперь к выходу отсюда?
