Жаль, что это просто слова.
Паренек щурится.
– Что вы хотите услышать? «Армагеддон»? «Ядерный холокост»?
По-английски он говорит чище, но акцент тот же, что и у Нины.
– Последний шанс, – предупреждаю. – Что будет дальше, тебе не понравится.
Он отводит глаза.
– Вы так говорите, будто это мне от вас что-то нужно. На самом деле это вам от меня что-то нужно.
А ведь он прав, и мое присутствие подтверждает его слова. Хотя справедливо и обратное: я еще не знаю, в чем суть. За ценные сведения паренек захочет денег, а вот если передает чужие угрозы, то запросит выкуп. Он ведь не просто так все это затеял, и у меня есть нечто, что нужно ему. Узнать бы только, что…
Я отпускаю его.
– Со стадиона тебе не уйти, – говорю, поднимаясь с места.
– «Темные века», – зло, будто ругаясь, шепчет он.
На поле отбитый мяч ударяет в землю у домашней базы и высоко подскакивает. Шорт-стоп[22] бросается ловить его.
Я со вздохом опускаюсь на место.
– Как мне тебя звать?
– Зовите меня… Стас.
Надменности и сарказма как не бывало. Я одержал небольшую победу. Может, карты ему выпали лучше, чем мне, но он еще салага, а я блефую профессионально.
– А как… мне обращаться к вам? – чуть слышно спрашивает Стас.
– Зови меня господин президент.
Кладу руку на спинку его кресла, словно мы старые друзья или родственники.
– Вот как поступим, – начинаю. – Сперва ты рассказываешь, откуда тебе известен пароль. Потом выкладываешь, с чем пришел. И только тогда я решу, что мы будем делать. Если сработаемся – то есть если я останусь доволен беседой, – то для тебя, Стас, все закончится хорошо.
Делаю паузу, чтобы он успел все обдумать и осознать. Увидеть свет в конце тоннеля. Это обязательный момент в любых переговорах.
– Но если я останусь недоволен, – продолжаю, – я сделаю с тобой, с твоей подружкой и со всеми, кто вам дорог, все, что угодно, – лишь бы защитить свою страну. Нет ничего, что мне не по силам. И нет ничего, на что бы я не пошел.
Стас скалится. Его ненависть обращена на меня и на все, что за мной стоит. А еще он напуган. До сих пор парень имел дело со мной через свою подружку – когда искал за границей мою дочь, – или через технологии, но сейчас он лицом к лицу с президентом США. Обратного пути нет.
Стас подается вперед, упираясь локтями в колени. Отлично, я его зацепил.
– Хотите услышать, как я узнал про «Темные века»? – говорит он, но уже не так уверенно, дрожащим голосом. – А еще вам наверняка охота знать, почему в Белом доме свет мерцает?
