Следы | страница 3
Бросив все другие дела, Клепов полез на другую сторону котлована, внимательно осматривая каждый кусок скалы. Вскоре он обнаружил и другие отпечатки: глубокие круглые, собранные по три вместе. Это были следы крупного непарнокопытного животного. Симметричными парами они почти всюду сопровождали следы человека.
С этого момента и начались долгие кропотливые исследования. Кроме первого котлована, геологи сделали еще много других шурфов и раскопов, перерыли всю ископаемую лагуну, перевернули горы грунта, изучили почти каждый квадратный метр древней земли. Вся лаборатория Клепова была завалена глыбами мергеля, известняка, доломита. Он внимательно изучал сотни и тысячи крупных и мелких образцов лагунных отложений, на которых сохранились загадочные следы. Он собирал их по частям, по крупицам, складывал, как детские кубики, как мозаику. Потом на кальке рисовал схемы перемещения следов на местности, лепил из пластилина модели.
Постепенно шаг за шагом Клепов восстановил до мельчайших подробностей всю картину погони носорога за человеком и, наконец, указал то самое место, где преследование закончилось трагическим и таинственным финалом.
И вот пришло это важное и, казалось бы, решающее открытие. Поздно вечером, когда Клепов уже ложился спать, ему позвонил домой Ким Баштаков, его старый добрый знакомый, который в палеонтологическом институте возглавлял группу поиска.
— Привет следопытам! — сказал он. — Еще не спишь? И не будешь? Нашли мы. Женя, твоего чуду-юду! Собрали уже по косточкам. Экземпляр, надо признать, впечатляющий, рост, фигура, все… Выставим в палеонтологическом музее — пускай поражает воображение посетителей.
Баштаков помолчал немного, потом продолжил:
— Но выявились странные вещи, объяснить их пока не могу. Понимаешь ли, твой зверюга отдал концы как раз в тот момент, когда воткнул рога в землю. Он не успел и шага сделать в сторону, как упал замертво в воду. Это мы установили точно.
— Что же с ним могло случиться, — удивился Клепов, — разрыв сердца, инфаркт миокарда?
— Не знаю, не знаю, — ответил Ким, — возможно, он был убит…
— Чушь какую-то ты порешь! Не мог же его прикончить своей деревянной палкой человек?
— Кстати, относительно этого… — Баштаков понизил голос. — Если говорить точнее, твой Хромой не был человеком.
— Ладно, хватит меня разыгрывать, — возмутился Клепов, — у меня у самого столько загадок — голова пухнет от них, а ты еще добавляешь. Давай-ка упрощать, а не усложнять.