Замысел уже не казался ему столь абсурдным, как в первый раз, когда пришел в голову. Теперь он выглядел как нормальный и единственно возможный выход. Буланов был зол на весь свет, собран и, как никогда, уверен в себе. Дома он прошел на половину Аллы и разыскал пистолет. До этого момента он ещё надеялся, что все сорвется, но теперь, почувствовав в руке тяжесть и холод металла, решил, что судьба непротив, чтобы он попытал счастья. В конце концов, деньги нужны не ему лично, а для дела. В гостиной он достал с книжной полки лист ватмана и, присев к столу, тщательно вывел на нем черным фломастером: "Пункт закрыт по техническим причинам". Выдвинув из-под стола ящик с инструментами и гвоздями, пошарил и нашел несколько кнопок. Одел старые джинсы и поверх своего темно-серого свитера натянул застиранную почти до бела джинсовую куртку. В спальне перед трюмо и выдвинул ящик с косметикой. Растерев на лице тени шоколадного цвета, подчернил тушью свои светлые, едва заметные брови, белый подбородок и всю нижнюю челюсть до самых ушей. Нацепил кепку, выпятил нижнюю челюсть, прищурил глаза и внимательно осмотрел себя в зеркало. Перед ним сидел незнакомый, смуглый, обросший черной щетиной, узкоглазый и чернобровый парень непонятной национальности. Авантюрист, мелькнуло вдруг у него в голове, иди, умойся, пока не поздно. Мимолетная эта мысль, мелькнула и исчезла. Допустим авантюрист, ну и что? А разве научный поиск - не один из видов авантюризма? А разве сама наша жизнь - не авантюра, не каприз природы? Он решительно поднялся и посмотрел на часы: осталось только испытать пистолет. Он дослал патрон в патронник и, слегка приоткрыв дверь на балкон, просунул в узкую щель руку с пистолетом. Повернул стволом вниз и нажал курок. Грохнул выстрел, и Буланов, выдернув руку обратно в комнату, поспешно закрыл дверь. Над балконом повисло светлое облачко, ветром его вынесло наружу и оно начало быстро таять. Пистолет работал нормально.
До обменного пункта ехал на автобусе. Встал в угол на задней площадке и повернул раскрашенное лицо к стеклу. Никто не обращал на него внимания. Было уже пять часов и на остановках скапливался после окончания работы трудовой люд. У магазина он сошел и не спеша двинулся к обменному пункту. На крыльце нащупал в кармане кнопки и достал из кейса объявление о закрытии пункта по техническим причинам. Быстро прикрепил его на рамку с распорядком работы. Одновременно почувствовал, как застучало сердце - громко и уверенно, как мотор. Он распахнул дверь и шагнул внутрь. В тесном коридорчике, на лавке под зарешеченным окном сидели две девушки. Буланов поздоровался и спросил, кто последний. "Мы", - хором ответили девушки и засмеялись. Дверь, ведущая в обменный пункт, открылась, пропустив худого суетливого мужчину в кожанке. Следом за ним медленно и важно в коридор шагнул охранник.
