- Может, и загорелось бы, если б дерево было потверже, - нерешительно произнес Мирон. Виктор только рукой махнул:
- Где там! Если б так, уже была бы хоть маленькая искра или дымок. А тут только нагрелось - и все.
- Но в книгах пишут…
- Пусть бы сам попробовал тот, кто пишет! - перебил Виктор и тяжело вздохнул.
Он стоял, опустив руки, будто только что вылез из воды. Мирон никогда не видел приятеля таким, как сейчас: это был не жизнерадостный юноша, а взрослый мужчина с суровым лицом и глубокими складками на лбу. Виктор что-то обдумывал. Затем твердыми шагами подошел к зайцу, поднял его и начал рассматривать, раздвигая в некоторых местах шерсть.
- Что ты собираешься делать? - с невольным страхом спросил Мирон, догадываясь, в чем дело.
- То, что сделал бы на нашем месте каждый разумный человек, - спокойно ответил Виктор и, набравшись духу, словно собирался броситься в прорубь, запустил зубы зайцу в спину…
Нужно отметить, что в данном случае «геройство» Виктора было не в том, чтобы отважиться попробовать сырого мяса, а в том, что он одними зубами, сквозь шерсть и кожу, добрался до этого мяса. Что там ни говори, операция и нелегкая, и далеко не приятная.
- Ну, как? - затаив дыхание, спросил Мирон, когда Виктор, наконец, откусил и проглотил кусок мяса.
- Попробуй, - ответил тот и протянул ему зайца. Мирон нерешительно взял, повертел его, нацелился было укусить, но снова опустил.
- Нет, - прошептал он, - не могу. Пока не умираю - подожду.
Виктор усмехнулся:
- Не скажу, чтобы было очень вкусно. Со вторым куском я тоже подожду. Думаю, пока и первый кое-что даст для организма. Но все же считаю, что лучше съесть сырого мяса, чем умирать. Ну, смелее!
- Подожди немного, успею, - сказал Мирон и опустил зайца на землю.
- Не очень успеешь, - серьезно сказал Виктор. - Если долго будешь ждать, мясо испортится.
- Хоть немножко подождем, - отказался Мирон, - а пока попытаемся еще одним способом добыть огонь. Я там видел отличную палку.
Он принес сухую гладкую ольховую палку и подал Виктору.
- Постарайся заострить ее, а я поищу еще чего-нибудь.
Виктор, не долго думая, пустил в ход свои зубы.
- Что ты делаешь? - крикнул Мирон и выхватил палку из его рук. - Ты же намочишь ее! Надо как-то иначе.
Виктор попытался заострить палку о дерево, потом всунул конец в щель в древесном стволе и начал крутить. Мирон пошел в лес.
Несколько минут спустя послышался его голос:
- Виктор! Сюда! Скорее!
Виктор помчался на зов. Мирон стоял возле срезанного пня и держал в руках несколько широких щепок.
