Холден задумчиво кивнул. В мыслях у него шевельнулась еще не оформившаяся идея. Голова закружилась, словно он смотрел вниз с высокого обрыва.
– Мы вдвоем против пронизавшего весь АВП заговора?
– Пока у меня не будет доказательств обратного – да.
– Действительно неуютно, а?
– Да, не то, о чем я мечтал, – согласился Фред. – Но кто-то сумел обвести вокруг пальца мою систему безопасности, а то, что раскопала твоя приятельница, их спугнуло и заставило проявить себя.
– Пропавшие корабли, – начал Холден. – Я о них кое-кому рассказывал.
– Так не делают.
– Задним числом я жалею, что не держал язык на привязи, но…
– Я не о тебе, – перебил Фред. – Тот, кто внедрился в систему безопасности противника, никогда не выдает, что ему это удалось. Таков основной принцип информационной войны. Пока враг не знает, что у него утечка, ты продолжаешь собирать сведения. Никто не станет выдавать себя, разве что ставки уж очень высоки или…
– Или?..
– Или врагу, за которым вы следите, уже немного осталось. Не знаю, пропавшие ли корабли так кого-то всполошили, что он наделал глупых ошибок, или положение Тихо настолько непрочно, что они меня уже не опасаются.
– Ты, кажется, вполне хладнокровно все это воспринимаешь.
– Паникую изнутри, – поднял бровь Фред.
Холден осмотрел кучку оставленных Моникой вещей, словно они могли что-то добавить. Ручной терминал растерянно мигал. Блузка бессильно и грустно свисала со стола.
– Вы что-нибудь извлекли из терминала? – спросил он Фреда.
– Нам к нему не подключиться, – ответил тот. – Диагностика не работает или требует особого допуска. Журналисты!
Холден взял терминал в руки. На разбитом дисплее беспорядочно были разбросаны светящиеся участки. Какой-то смысл угадывался только в мигающей красной кнопке в правом углу и очень крупных буквах NG SIG[6]. Когда Холден стукнул пальцем по кнопке, экран коротко вспыхнул. Кнопка исчезла, на месте букв возникло светло-коричневое пятно, пересеченное линией, – кусочек головоломки в шуме помех.
– Что ты делаешь? – спросил Фред.
– Здесь была кнопка – я ее нажал.
– Господи боже. Вот так ты всю жизнь, а!
– Нет, ты послушай. Она… кажется, я принял входящий сигнал.
– Откуда?
Холден помотал головой и снова повернулся к вещам Моники. Слабый обрывок мысли, зудевшей в мозгу, с облегчением проскользнул в сознание.
– Ее видеорекордер, – сказал он. – У нее был маленький, переносный. Нарочно сделан незаметным, чтобы люди забывали, что говорят в камеру.
– И?..
