Но ведь русские тоже могли беспокоиться об этом. Конечно, очень даже. Сколько уже их было, совместных поисково-спасательных операций, как учебных, так и реальных?
У Норвегии и России сложились довольно тесные отношения в этой сфере. Речь о жесткой конкуренции тут не шла. Оба государства интересовало взаимовыгодное сотрудничество. Спасение норвежского судна лишь укрепит эти связи.
Примерно такие мысли роились в голове Рига, когда от островов, входящих в состав архипелага, пришел еще один сигнал. Юхансен укрепился в своей уверенности. Да, это русские. Они пытаются спасти судно и его экипаж.
Фолквер Ольсен какое-то время пытался вразумить командира, убедить его в том, что по сигнальным ракетам «Свальбард» никак не войдет в безопасную зону. Но Риг отказывался его слушать.
Фолквер оставил бесплодные попытки и вернулся в радиорубку. Он хотел выяснить, на какой стадии находится работа по восстановлению связи.
Корабль медленно, но неуклонно двигался к архипелагу. Риг вглядывался в серую муть, со всех сторон окружающую судно, в надежде, что сигнал повторится. Тогда у него появится дополнительный ориентир.
Они шли уже три часа. До островов оставалось не так уж и далеко. Риг совсем не ориентировался в этих местах. Прежде он никогда не ходил в этих вот русских водах.
Юхансен постоянно поглядывал на карту. Он видел, что остров Белая Земля остался правее минут тридцать назад. Греэм-Белл лежал впереди и левее. Если немного подкорректировать курс, можно будет войти в северную бухту Греэм-Белл. Глубина там самая подходящая для стоянки на якоре.
Дальше идти опасно. После острова Ла-Ренсьер из воды торчит куча всякой опасной мелочи. Если даже судно не разобьется о прибрежные скалы, то непременно воткнется в них.
Сесть на мель, когда связь с внешним миром потеряна и надежды на ее восстановление довольно призрачны, равносильно самоубийству. Сколько они продержатся, учитывая температуру воздуха и запасы топлива? Сутки, двое?
Нет, судно нужно сохранить любым путем. Тогда появится надежда на то, что их начнут искать с помощью авиации. Рано или поздно шторм утихнет, туман рассеется, заметить корабль с воздуха будет не так уж трудно.
Мысли Рига были прерваны новым сигналом. Юхансену показалось, что на этот раз ракета взлетела в небо совсем рядом, в нескольких километрах от того места, где находился его корабль.
«Как такое возможно? Спасательное судно русских разыскивает нас в скоплении островов? Ракета взлетела вовсе не с Греэм-Белл. Он слева по борту, а она взвилась откуда-то справа. Если и вправду со спасательного судна русских, то почему оно не подходит к нам? Зачем движется вглубь архипелага? Или это не спасатели? Но кто может подавать сигнал, если не они? Ведь острова, расположенные в этой части архипелага, необитаемы».
