Ох, непосильную тяжесть взвалил на него Павел Михайлович. Еще не так давно он мучался оттого, что Водовозов перестал ему верить, а теперь, как это ни странно, стал несчастлив потому, что Водовозов оказал ему доверие. Оно словно стеной отгородило Бориса от товарищей и, кто знает, может быть, сделало его изменником.
Нет, он обязан выполнить свой долг. На первом же собрании он потребует, чтобы Павел Михайлович объяснил коллективу, каким образом он оказался ночью в лесу и что ему там было нужно. Коллективу… Но ведь и Кукушкина тоже «коллектив» — кто допустит, чтобы Кукушкина судила Водовозова, кто поверит, что Кукушкина более права, чем Водовозов?! «Нет, как бы вы ни старались представить дело, — с внезапным раздражением подумал Борис, словно кто-то другой, а не сам он, подозревал Водовозова, — для меня Водовозов будет в тысячу раз более прав, чем Кукушкина».
До самого вечера бродил он по городу, не в силах вернуться в свое одинокое жилище. «Если бы ты только знала, — думал он, — как тяжело мне приходится и как трудно жить без тебя».
И куда бы он ни шел, темная водокачка, высившаяся над домами, отовсюду смотрела на него.
«Да что же я, в самом деле, — подумал он, — нужно просто пойти и рассказать все Берестову. Ему можно рассказать все». И Борис решительно направился к розыску.
Еще издали разглядел он небольшую фигурку Рябы, который шел по улице, поддавая ногою камешки, казалось, весьма беспечно. Однако, подойдя к нему, Борис увидел, что он и задумчив и взволнован одновременно. Несколько раз с тревогой и вопросительно взглядывал он на Бориса — и у того сжалось сердце.
— Ладно, — начал вдруг Ряба. — Скажу.
Борис молчал.
— Сказать?
— Ну давай.
— Я влюблен, — в голосе Рябы были вместе и отчаяние и гордость. — Влюблен, и всё. И представь себе, в актрису. Ты меня презираешь?
— Зачем же?
— Первый раз я увидел ее на сцене — она играла Свободу, ее красные бойцы — все девчонки — несли на плечах, и знаешь, что меня поразило? Глаза…
— Обязательно глаза, — раздался сзади них насмешливый голос.
Они обернулись — это был Водовозов.
— Не влюбляйся, Ряба, в актрис, — продолжал он, — актрисы — женщины коварные.
Борис посмотрел ему в лицо. «На что ты меня толкаешь? — мысленно спросил он. — Что мне теперь делать?»
«Делай как знаешь», — ответил высокомерный взгляд Водовозова.
И Борис ничего не сказал в тот день Берестову. Он долго стоял тогда задумавшись, пока не заметил, что Павел Михайлович уже ушел, а Ряба встревожен и удивлен его молчанием. Борис стал поспешно вспоминать, о чем они говорили.
