Картина изменилась в результате социально-экономических сдвигов, определившихся после победоносных для Афин греко-персидских войн. Греция оформилась как торговый гегемон античного мира, как богатейший центр торгового капитализма. Превращение в мировую торговую державу, распад прежних натурально-хозяйственных устоев сопровождались и идеологической переоценкой ценностей. Рушились устаревшие традиционные воззрения на жизнь, изменилось положение человека в обществе. Эти-то общественные перемены и были причиной того, что центром науки становится сам человек, индивидуум. Необходимо было оправдать и обосновать новорожденные нормы человеческой деятельности. Философия из совокупности знаний о природе превращается в науку о человеке, принципах его поведения, его общественных обязанностях и его настоящем и будущем счастье. Центром философии становится учение о нравственности. Человек делается осью философских проблем. Реакционная философия периода, последовавшего за эпохой расцвета торгового капитализма в Греции, сочетая социально-этические и натурфилософские проблемы, особенно выдвигает изучение человека как познающего существа, форм и сущности его мышления. Позднее, в эпоху македонского завоевания, этизирование философии получило новые стимулы, приобрело новую остроту. Угасало национальное греческое могущество, наступили сумерки Афин. Философы должны были дать утешение, должны были ответить на вопрос: где же выход, как себя вести в новой обстановке, как отнестись к совершившемуся, как преодолеть невзгоды, как перенести потрясения. Таковы причины, превратившие философию в учение о человеке, о его нравственности. Изучением природы в этот период философия занималась лишь постольку, поскольку это нужно было для обоснования этических воззрений.
Новые задачи, новые функции взяла на себя философия в пору средневекового феодализма. Той идеологической формой, которая расцвела в эпоху феодального общественного устройства, выражая, оформляя и закрепляя существовавшие социальные отношения, являлась религия. Религия распространила свое господство на всю духовную культуру эпохи. Она подчинила себе не только нравственные воззрения, но и художественную жизнь. Даже политические воззрения того времени облекались в религиозную оболочку. Религия распространила свои щупальцы и на науку. Вся мудрость, все тайны мироздания были даны в «священных» книгах. Науке оставалось лишь глубже проникнуть в их содержание. Истина не задана человечеству, а дана ему в божественном откровении. Вне религии нет истины. Задача ученых сводится к толкованию и комментированию религиозных догм. Познание мира растворяется во всеобъемлющем богопознании. На долю философии выпадает задача объяснения «истин» религии, замазывание бесконечных противоречий в «священных» книгах, подведение разумного логического обоснования под «божественные» изречения, устранения разительного несоответствия мифов фактам и опыту человечества. Философия становится служанкой богословия. Для оправдания религиозного неразумия потребовались величайшие усилия разума. Схоластическая философия совершенствует логику, чтобы принести ее в жертву алогичному откровению. Философия принесла в услужение религии все достижения своей предшествующей истории. Лишь глубоко под плотной теологической корой загорались порой искры подлинной науки.
