Вторым – хотя по времени и более ранним – открытием является открытие Шванном и Шлейденом органической клетки, как той единицы, из размножения и дифференцирования которой возникают и вырастают все организмы, за исключением низших. Только вместе с этим открытием стало твёрдо на ноги исследование органических, живых продуктов природы – как сравнительная анатомия и физиология, так и эмбриология. Покров тайны, окутывавший процесс возникновения и роста и структуру организмов, был сорван. Непонятное до сих пор чудо предстало в виде процесса, происходящего согласно тождественного по существу для всех многоклеточных организмов закону. Но при всём том оставался ещё один существенный пробел. Если все многоклеточные организмы – как растения, так и животные, с включением человека – выросли из одной клетки по закону клеточного деления, то чем же объясняется бесконечное разнообразие этих организмов? На этот вопрос дало ответ третье великое открытие: теория естественного отбора Дарвина. Какие превращения не предстоят в будущем этой теории в частностях, - писал Энгельс, - но в целом она уже и теперь решает рассматриваемую проблему более чем удовлетворительным образом. В основных чертах здесь указан ряд развития организмов от немногих простых форм до всё более разнообразных и сложных, как мы наблюдаем их в настоящее время, кончая человеком. Этим дано было не только объяснение существующих представителей органической жизни, но и заложены основы для предыстории человеческого духа, для изучения различных ступеней его развития, начиная от простой, бесструктурной, но испытывающей раздражение протоплазмы низших организмов и кончая мыслящим человеческим мозгом. Без этой предыстории существование мыслящего человеческого мозга остаётся чудом.
Благодаря этим трём великим открытиям, основные процессы природы объяснены, сведены к единственным причинам.>6 Вместе с этим материалистическое мировоззрение, несомненно, стало более обоснованным, нежели в XVIII веке, когда до известной степени исчерпывающим образом было объяснено движение небесных тел и движения земных твёрдых тел, происходящее под влиянием тяжести. Почти вся область химии и вся органическая природа оставались ещё таинственными и загадочными. Теперь вся природа лежала перед учёными как некоторая система связей и процессов, объяснённая и понятая, по крайней мере, в главных чертах.
Исходя из указанных трёх великих открытий в естествознании, природа была охарактеризована, как естественный единый процесс последующими материалистами прямо в императивной форме. Вот что о ней писал Л. Фейербах:
