- Постой, мне надо кое-что спросить у ценг.
Еще я вспомнил о Мико и Киме - том уроде, который скинул бедолагу с повозки.
Дорогой питомец
Мы подошли к кочевникам. Смех сразу поутих. Я поздоровался, но тут вперед вылез Эр и загоготал, будто хотел сходу влиться в веселую компанию. К удивлению, ценги поддержали его звонким смехом и предложили присесть рядом. Птах не думая плюхнулся на землю.
- Винс, - крикнул он через плечо, - а ты чего мнешься? Давай к нам. Меня зовут Эр, это Винс, а вас, милые скитальцы?
Я думал, что он их знает. Ох уж эти птахи. Язык - помело.
Ценги представились, и среди них не было Кима. Значит, это другие. Тем не менее, я совсем не хотел устраивать тут с ними приятельские посиделки. Только не с ценгами.
- Может быть, - начал я, - у вас можно купить светлячка...
- Конечно можно, - выпалил Эр и посмотрел на меня исподлобья. - У тебя есть питомец? Где же он?
- Есть, только он за стеной.
- А почему ты не завел гомункула? Питомцы - дело хлопотное. И можно подсесть на этих жучков. Правда?
Он хлопнул по плечу коренастого ценга с оспинами на грязной морде. Тот растянул рот до ушей и сощурился так, что вместо глаз остались две тонюсенькие щелочки. А затем он резко изменился в лице и сказал мне совершенно серьезно:
- За кристалл так уж и быть, отдам одного. От сердца отрываю.
- Идет, - я полез в карман.
- Э, нет, - Эр вскочил. - Погоди! Какой кристалл?! За одного клопа - кристалл?! На один камень можно купить не меньше десятка.
- Да, ты прав, воин, - согласился ценг, - в обычное время светлячков можно самому наловить в поле, но в сезон дождей они исчезают. А у меня остался только один. - Он вздохнул. - Поэтому меньше, чем за кристалл, я не расстанусь с ним.
- Да брось! У вас, у ценг, полные карманы этой дряни.
- Увы, наша склянка с жуками разбилась, - кочевник погрустнел и повесил хвост, - удалось поймать только одного - последнего.
Эр поднялся.
- Жаль, что мы не смогли договориться.
- Согласен, - выпалил я и протянул ценгу белый кристалл.
Он с быстротой молнии схватил его и сунул в карман. Затем дал мне жука. Я бережно взял насекомое двумя пальцами. Конечно, этот урод меня обманул. Но зато теперь можно пригласить Роспу в город. Чует мое сердце, что он может пригодиться.
- Зря ты отдал камень, - с досадой сказал Эр, когда мы вышли из лагеря. - Он был уже готов уступить.
Я отмахнулся.
- Не хочу с ними разговаривать. Противно мне стоять рядом с вонючими ценгами.
Эр на это щелкнул клювом.
