– Но это не значит, что он погиб. Ведь Валдес выжил.
– Слово «выжил» в его случае не совсем уместно.
Они оба на мгновение смолкли, почтив память человека, который пять лет пробыл военнопленным, чтобы затем погибнуть в родной стихии. Луис Валдес вернулся на родину в субботу, а в воскресенье пустил себе пулю в лоб.
– Вы кое-что недоговариваете, генерал. Я слышала, что в самолете был пассажир.
– Ах да, – слишком быстро ответил Кистнер, – я совсем забыл.
– Кто это был?
Кистнер пожал плечами:
– Некий Лао, имя вовсе не важно.
– Он работал на разведку?
– А вот этого вам знать не полагается, мисс Мэйтленд.
Кистнер отвел глаза, и стало ясно, что все, что касается Лао, он обсуждать не станет.
– После того как самолет разбился, – продолжал генерал, – мы всех подняли на поиски, но местность насквозь простреливалась. Стало очевидно, что, даже если кому-то посчастливилось выжить, плена им не избежать.
– И вы оставили их там?
– У нас не принято разбрасываться людьми, мисс Мэйтленд, а операция по спасению экипажа рейса 5078 обернулась бы гибелью живых людей во имя покойников.
Несомненно, в его словах был резон. Это был трезвый расчет тактика. Он был начеку. Вот и теперь, прямой как шомпол, он сидел в своем кресле, не сводя глаз с невинной зелени холмов, окружающих виллу, будто и там мог появиться враг.
– Мы так и не нашли место падения, – продолжал он, – но это и неудивительно, в джунглях и не такое можно потерять. Вечная дымка над ущельями, а деревья растут так густо, что земля никогда не видит солнца. Да вы и сами в этом скоро убедитесь. Когда вы отправляетесь в сторону Сайгона?
– Завтра утром.
– И что же, вьетнамская сторона не воспротивилась?
– Я не раскрывала им цели посещения, боялась, что мне не выдадут визу.
– Мудрый поступок, они не любят прямолинейность. Что вы же им сказали?
– Что я простая путешественница, каких пруд пруди, – она усмехнулась, покачав головой, – что иду дикарем, решила установить личный рекорд и за две недели обойти шесть городов.
– По-другому на Востоке и нельзя, напрямик – ни в коем случае, только окольными путями.
Он посмотрел на часы, дав понять, что ее время истекло. Они оба встали, и в момент рукопожатия она почувствовала на себе его оценивающий взгляд. Он быстро, по-деловому сжал ей руку, как и следовало ожидать от бывалого вояки.
– Желаю удачи, мисс Мэйтленд, – он поставил кивком точку на ее визите, – надеюсь, ваши поиски увенчаются успехом.
И тут только она заметила капельки пота, алмазно сверкающие на лбу генерала.
