Рано утром разведчики покинули гостеприимную деревню и тихо проследовали мимо дома на опушке в сторону Новгорода.
— Видимо ещё спят его хозяева, — подумал десятник.
Теперь отряд стал менее маневренным — пленник и пять трофейных лошадей не добавляли прыти, однако на ближних новгородских рубежах было намного спокойнее. После ещё одной ночёвки Милонег со своим отрядом уже въезжал в расположение дружины. Спешившись, молодые дружинники разминали ноги-поясницы, а их десятник, прихватив с собой пленника, отправился на доклад к сотнику. Даниил, непосредственный начальник Милонега, ещё не разменявший третий десяток статный, сильный муж с аккуратной небольшой бородой и усами, внимательно выслушал рассказ, обнял разведчика и приказал отдыхать всему отряду.
— Завтра, наверное, князь тебя позовёт к себе с докладом. А пока езжай домой, в баньке попарься.
— Это кстати будет, пока не завшивел, — пошутил Милонег.
— Вот и расслабься, но в меру, — сотник улыбнулся во все тридцать два зуба, а гридням приказал: Давайте-ка сюда этого груздя, кивнув на пленника, — поговорим-послушаем.
Милонег вернулся к своим.
— Щен, Лузга, остаётесь сегодня в лагере, лошади под вашим надзором, завтра их на рынке продадим. Как рассветёт, встречаемся здесь, — обратился к остальным.
— Красота! В баньку и медка! — Змей не сдержал радости, — до завтра!
— До встречи!
Милонег оглядел своих ребят, пришпорил Буяна и отправился к отчему дому.
Столица Новгородской республики выглядела богатой и ухоженной — деревянные мостовые и тротуары, бесконечные лавки, торговые дворы с двухэтажными боярскими и купеческими домами, лоточники, мастерские, харчевни, церкви и часовенки… По количеству населения Господин Великий Новгород был одним из крупнейших в Европе городов, а по благосостоянию горожан, поголовной грамотности, социальной защите мало кто мог с ним поспорить, как и по демократическим порядкам. Проезжая по знакомым с детства улицам, десятник поймал себя на мысли: это лучший в мире город, мой город, скучаю по нему даже после недолгой разлуки.
Ритмичный стук копыт по деревянному настилу чем-то напомнил Владу перестук колёс в метрополитене — у мегаполисов в разные времена были свои приятные мелочи, милые и притягательные. Они скрашивали жизнь тем, кто вынужден ежедневно существовать и конкурировать в многочисленном людском сообществе. Влад жадно впитывал жизнь средневекового города органами чувств Милонега, в его душе всколыхнулась память прошлых воплощений, сладко заныло что-то в груди от давно забытых запахов, образов, звуков. У десятника же опять возникло ощущение «вне себя» — будто наблюдаешь за своим телом не изнутри, а как бы немного со стороны. Резко помотав головой из стороны в сторону, Милонег вошёл в своё обычное состояние.
