Я выдохся. В изнеможении я откинулся к стене.
- Вы согласны со мной? - спросил я у Кошкиной,
Она кивнула, не поднимая глаз.
Чтобы как-то закончить, я добавил:
- В общем, Коля, натворили вы тут делов…
В молчании Кошкина и я смотрели на Колю. Он сидел, опустив голову, и мял в руках свою баранью шапку. Отросшие волосы падали ему на лоб.
Мы с Кошкиной ждали. Наконец Коля заговорил. Он сказал:
- И все-таки я остаюсь.
Кошкина взорвалась:
- Но зачем?
Я вскричал:
- Продолжать свои славные подвиги?!.
Коля промолчал. Что, конечно, делало ему честь.
Затем я спросил по возможности ровно:
- Так конкретно, что вы хотите здесь делать?
Кошкина замерла. Я, надо сказать, тоже. Коля положил шапку на край лавки и тихо произнес:
- Выполнять свой долг.- Затем он пояснил: - Я вижу свой долг в том, чтобы помогать декабристам, сосланным в Сибирь. Им здесь сейчас очень трудно.
Я снова спросил:
- А нельзя еще конкретнее?
- Стрелять я больше не буду,- ответил Коля.- Да и не из чего,- он усмехнулся.- Это, впрочем, к лучшему. Вы уже, наверное, поняли, или Маша вам рассказала. Я знаю теперь, насколько аккуратным надо быть со временем. С каждым веком и десятилетием. И, разумеется, с каждым человеком. Никаких чудес и вмешательств больше не случится, даю вам слово. Я буду помогать декабристам, чем я в состоянии помочь. Буду делать маленькие добрые дела. Если хотя бы одному достойному человеку я облегчу ссылку - буду считать, что жил не зря.
Я снова вздохнул. Переубедить его было, по-видимому, невозможно. Стараясь не смотреть на Кошкину, я встал и пошел прочь.
Шагнул к двери и выглянул наружу. Сумрак помалу сгущался, в вышине появилась первая робкая мерцающая звездочка. Кругом была полная тишина. Хотелось бы знать, далеко ли ушли Арсентий и Сохатый, но я не мог этого определить.
Удивительное было состояние - затерянность в глухой тайге, в неведомых местах и давно минувшем веке…
Капюшон я не набросил, и зимний вечерний холод начал проникать мне за воротник. Я снова подумал о Сохатом и Арсентии. Впереди была дальняя дорога, и еще неизвестно, когда мы сможем воспользоваться браслетами и попасть домой.
- Юрков,- позвала Кошкина.
Я решил пойти к ним и предпринять еще одну попытку.
- Коля, дорогой,- произнес я со всей возможной мягкостью,- давайте все-таки вернемся.
И посмотрел на него испытующе. То же сделала и Кошкина.
Коля снял очки и принялся протирать их грязным платком.
- Поймите,- заговорил он тихо, доверительно.- Произошла ошибка. Ну, бывает. Ошибка природы. Ей тоже свойственно иногда ошибаться.
