Высокое Начальство сказал:
- Да. Надо лететь.
Клер сказала:
- Одного я его не отпущу.
Высокое Начальство распорядился:
- Летите вместе!
Дальше события развивались с ужасающей быстротой.
К концу дня мы с Клер уже приземлились в Иркутске. Едва мы вышли из туннеля - Клер впереди, за ней я с нашим саквояжем в руке,- как увидели Кошкину. Она встречала нас. Наспех поздоровавшись, Кошкина спросила:
- Старинная одежда у вас с собой?
Мне пришлось ответить:
- Нет…
Кошкина всплеснула руками:
- Ив этом виде вы хотите появиться в девятнадцатом веке!..
Мы стали перед ней, не зная, что делать.
- Ладно,- решила она.- Будь -что будет.
И повела нас к выходу. При этом она без конца повторяла:
- Скорей, скорей!
Мы выбежали из космопорта, понеслись к стоянке такси. Я только-только успел на бегу глотнуть настоящего, прекрасного земного воздуха. Земля была у меня под ногами, Земля! Хотелось остановиться, оглядеться вокруг… Кошкина впихнула нас в такси на заднее сиденье, сама прыгнула на переднее и скомандовала водителю:
- К центру!
Мы помчались. Я обратился было к Кошкиной за подробностями, обещанными Юрковым в телеграмме, но Кошкина только показала глазами в сторону таксиста и приложила палец к губам. Я повернулся к своей Клер, а она уже щебетала с Кошкиной, темой было - какого цвета платье больше подойдет к ее, Клер, глазам. Тогда я попробовал наблюдать за видами, мелькавшими по сторонам и внизу. Высотные здания причудливой формы, скопления жилых домов поменьше, массивы заводов с огромными трубами, пересечения дорог, парки и скверы, а над ними - кружащиеся роями, будто пчелы, яркие вертолеты иркутских жителей,- все это сменялось так быстро, что только рябило в глазах. Я откинулся на сиденье и не без досады подумал: события, мало зависящие от моей воли, влекут меня куда-то, словно наше такси на воздушной подушке - какую-нибудь маленькую песчинку.
Меня вывел из задумчивости громкий голос Кошкиной, она говорила водителю:
- Кажется, здесь… Высадите нас.
Мы вылезли где-то неподалеку от набережной. Я чуть не забыл саквояж в такси.
Клер и я только начали осматриваться по сторонам, а Кошкина уже действовала. Она достала из своей дорожной сумки какие-то браслеты из белого матового металла. Безо всяких церемоний Кошкина взяла мою правую руку, надела на нее такой браслет и - раз! - защелкнула его замок у меня на запястье. Затем надела такой же на правую руку Клер и - два! - защелкнула и этот.
