Алисса словно вернулась в свою бродяжью молодость. С Дуффом было легко и интересно. Он внимательно слушал и сам знал множество историй. У него оказалось своеобразное, но близкое Алиссе чувство юмора. Дуфф относился к ней с заботливостью старшего брата, и это оказалось очень приятно. Единственное, что омрачало жизнь, — недостаток средств. Когда Алисса убегала с Перекрестка, про деньги совсем не подумала. Немногие монетки, что нашлись в карманах ее старой куртки, быстро закончились. Пришлось вспомнить прежние навыки. В первом же подвернувшемся на пути городе Алисса выкрала из крупной ювелирной лавки приличный запас золотых монет — универсальную валюту во всех мирах. Дуффа ее воровской талант почему-то очень развеселил.
— Я не собираюсь делать это часто! — предупредила Алисса.
— И не надо, — согласился он. — Мы не успеем потратить даже этого.
— До чего не успеем?
— Я хотел сказать, нам этих денег хватит на всю жизнь, — поправился Дуфф.
Алисса помолчала. Они шли по грунтовой дороге, почти тропе. На ее обочинах густо рос подорожник и лютики, а за ними клубился туман, не давая забыть, что ведет тропа не от деревни к деревне, а от мира к миру.
— Ты идешь в какое-то определенное место, — Алисса искоса взглянула на Дуффа. — Может, расскажешь?
Он пнул попавший под ноги камушек.
— Я думал, тебе неважно, куда идти.
— Не в этом дело. Просто мне не нравится, что ты от меня что-то скрываешь.
— Джарет от тебя тоже многое скрывал.
— Именно поэтому я от него ушла, — Алисса остановилась. — Или ты объяснишь, куда мы идем, или дальше пойдешь один!
Дуфф тоже остановился. Хотел что-то сказать, но передумал.
— Ты чего-то боишься? — по-своему растолковала его замешательство Алисса.
— И да, и нет, — он смотрел куда-то сквозь туман. — Мне нужна твоя помощь, дверница. Но я не знаю, захочешь ли ты помочь.
— Опять дверь? — Алисса вздрогнула, вспомнив обстоятельства их знакомства. — Куда на этот раз? Надеюсь, не в Запределье?
— Нет, — он замотал головой. — Мне нужно вернуться домой. Это совсем другая Вселенная, понимаешь?
— Но как такое может быть? — Алисса никогда не слышала о дверях в другую Вселенную. — Мироздание поделено на Внешние миры и Запределье. Разве есть что-то еще?
— Мне сложно объяснить, — Дуфф приободрился. — Просто поверь, что такая дверь есть. Ты очень сильная и сможешь ее открыть. Подумай, разве это не увлекательно — побывать там, где не был ни один человек?
— А я там выживу? — уточнила Алисса. В целом предложение показалось ей весьма заманчивым.
