– Джарвис, сделай парочку фотографий. Такое чудо инженерной мысли. Отправь Джеффу и совету директоров. С запиской: «Жаль, вас здесь нет».
Затем Тони услышал, как Пеппер спорит с кем-то в аэропорту.
– Это никакие не бесценные образцы древней культуры, и штрафов я платить не буду! Их вырезали при мне, вчера, в маленькой деревеньке. Вы просто выпрашиваете взятку. И как вам не стыдно?
Тони спустился к самолету. От скуки он попытался рассмотреть какой-нибудь объект, созданный людьми, на Земной поверхности, но даже мощные оптические приборы не позволяли увидеть ничего, кроме течений голубых океанов, коричневых с зеленым континентов и белых облаков.
– Джарвис, пошли сообщение в «Нэшнл джиогрэфик». Старк: подтверждаю, из космоса не видно Великую Китайскую стену.
– Тони, ты еще тут?
– Привет, Пеппер. Кажется, ты там развлекаешься. А вот скажи, зачем корова полетела в космос?
– Чтобы перепрыгнуть через Луну.
– Не-а. Чтобы походить по Млечному Пути.
Пеппер засмеялась. Голос был усталый. Похоже, ее утомила перепалка с работниками аэропорта в Конго.
– Я сейчас лечу навстречу космическому самолету, и, знаешь, Земля отсюда прекрасна. Этот вид никогда не надоест. Ты думаешь, какой же ты маленький и незначительный. И жизнь так быстро проходит. – Ему внезапно захотелось признаться Пеппер в своих чувствах. – Пеппер, я давно хотел тебе кое-что сказать…
Она перебила его вопросом:
– Тони, а в космосе ты носишь космические штаны?
– Что? В смысле?
– Да просто задница у тебя тоже космическая. Пока, мы взлетаем. Перезвоню, когда ты вернешься на твердую землю.
Телефон замолк, а Тони взял курс на сближение с «Таваресом X-2». Он уже спускался: нос самолета был направлен вниз, к земле.
– Железный Человек приближается. Хадсон, вы слышите?
– Это Хадсон. Слышим, но вот показания приборов приходят какие-то странные. Возможно очень много поломок. Извини, Железный Человек. Мы хотели выручить тебя, но, похоже, нам самим понадобится твоя помощь. Можешь осмотреть наши крылья? С ними что-то не так.
– Конечно. Я у вас в долгу. Вы избавили меня от лишней траты времени и топлива.
Железный Человек включил двигатели и подлетел к космоплану. Он дважды облетел его и заметил у одного из крыльев темное пятно.
– Хадсон, я сейчас подлечу и прикреплюсь к вашей стенке. Не пугайтесь. Я посмотрю поближе, что там стряслось.
Он приблизился вплотную к самолету, довольный точными системами навигации на скафандре. Нашел удобное положение, достал втягиваемые ремни и зацепил их за стальные скобы.
