Учение о природной очаговости болезней и ландшафтной эпидемиологии создал выдающийся советский ученый Е. Н. Павловский (1884-1965). Это учение, признанное во всем мире, помогает установить, каким образом человек, осваивая дикую природу и попадая при этом в природные очаги инфекционных болезней, может там заразиться, помогает предупреждать эти заболевания.
В отличие от простейших и гельминтов, которые паразитируют внутри организма хозяина, т. е. являются эндопаразитами, членистоногие обычно находятся на наружной поверхности тела, поэтому они называются эктопаразитами. Лишь в некоторых случаях членистоногие (личинки мух, оводов и чесоточные клещи) выступают как эндопаразиты. Эктопаразиты могут быть временными и постоянными. К группе временных эктопаразитов относят многих клещей, которые живут и питаются на хозяине, но в определенный период времени покидают его, например для яйцекладки, и ведут свободный образ жизни. Постоянные эктопаразиты постоянно живут и питаются на теле хозяина (вши, пухоеды и др.).
Ряд видов насекомых является домовыми «сожителями» человека (тараканы, мухи).
Большой вклад в изучение членистоногих – паразитов человека – внесли советские ученые. Неутомимый исследователь Е. Н. Павловский создал крупную школу паразитологов и энтомологов. В. Н. Беклемишев (1890-1962) руководил изучением переносчиков и в первую очередь малярийных комаров, разработал принципы борьбы с переносчиками, сыграл большую роль в ликвидации малярии в нашей стране.
В течение многих лет руководила отделом природноочаговых болезней и лабораторией переносчиков Института эпидемиологии и микробиологии им. Н. Ф. Гамалеи П. А, Петрищева (1899-1973). Она была участником многих экспедиций по изучению и ликвидации очагов сезонных энцефалитов, геморрагических лихорадок, лейшманиозов и других болезней, разработала ряд важных теоретических разделов паразитологии. Широко известна своими трудами по москитам, разработке новых методов борьбы с переносчиками.
Много сделали по изучению и организации борьбы с москитами П. П. Перфильев (1897-1977), с мухами – В. П. Дербенева-Ухова (1899-1973).
В годы Советской власти для борьбы с паразитарными болезнями в 1920 г. в Москве Е. И. Марциновский (1874-1934) организовал Тропический институт (ныне ордена Трудового Красного Знамени Институт медицинской паразитологии и тропической медицины им. Е. И. Марциновского МЗ СССР), который возглавлял борьбу с очень распространенным заболеванием тех лет – малярией.
