Вдруг отворилась дверь. Серёжа проснулся. Тихо шаркая туфлями, вошла в палату старенькая седая сестра тётя Нина. Ласково глядя сквозь стёкла больших очков, она раздала термометры.
Ещё один больничный день начался.
И, зажимая подмышкой холодное, как сосулька, стёклышко, Серёжа со страшной ясностью понял вдруг, что сегодня ребята без него будут играть в снежки, завтра без него испытают машину, а в субботу без него соберётся совет отряда…
Он представил, как Василий Алексеевич откладывает в сторону его тетрадку, возвращая контрольные по геометрии, и как Юрка на сборе дружины собирает листочки конспекта, закончив доклад.
Там без него продолжается жизнь. Там каждый день полон новой борьбой, новыми победами.
А тут… Тётя Нина, высоко подняв термометр, посмотрела на шкалу и с похвалой в голосе сказала:
- Тридцать шесть и шесть… Молодец, Мордвинов.
И от этого «молодец» Серёжа, который терпеть не мог слёз, чуть не расплакался.
Скучно тянулись эти трудные дни. Две койки в палате пустовали. На трёх лежали малыши: два второклассника и первоклассник. С ними даже поговорить было не о чем. И только письма с «воли», с «большой земли», как про себя называл их Серёжа, вносили разнообразие в монотонные больничные будни.
«Поправляйся скорее, сыночек», - писала мама и сообщала о маленьких домашних новостях.
«Поправляйся скорее, Сергей, мы тут без тебя горим», - писал Юрка и подробно перечислял все школьные происшествия.
«Поправляйся скорее, Серёжа», - писала старшая вожатая Нюра.
Точно сговорившись, все требовали: «Поправляйся скорее», - а он и не думал поправляться. Наоборот, с каждым днём он яснее понимал, что желанный час освобождения отодвигается всё дальше и дальше… Опять поднялась температура, по ночам «стреляло» в ухе, раскалывалась от боли голова.
Серёжу перенесли в другую комнату, и главный врач Денис Лаврентьевич, похожий на Тараса Бульбу, всё дольше задерживался у его кровати и, шевеля седыми бровями, говорил укоризненно:
- Плохо твоё дело, герой, придётся ещё погостить.
И Серёжа «гостил». Он пролежал весь февраль, пролежал март. В апреле два раза у его кровати собиралось сразу по нескольку врачей. Они передавали друг другу серёжин температурный листок, слушали сердце, осторожно щупали за ухом и спорили о чём-то тихими голосами, произнося непонятные слова.
И только перед самыми майскими праздниками Денис Лаврентьевич, подмигнув так, будто сообщает важную тайну, сказал:
- Пора, брат Мордвинов, и честь знать. Скоро выгоним…
