Феня поднялась на крыльцо и только открыла дверь, как под ногами, визжа, завертелся щенок.
— Это еще откуда? — рассмеялась она. Через секунду-другую ощутила чьи-то руки на шее. — Егорка! Ух ты, как подрос! А где же сестренка?
Егорка будто оглох — кричит, подпрыгивает:
— Феняшка приехала, гостинцев привезла!
И тут только Феня вспомнила, что ничего не захватила из Москвы ребятам, в кармане ни одной конфетки.
— Егорушка, не привезла я ничего.
— Ну и ладно, — по-взрослому проговорил Егорка, — а Маше дадим петушка на палочке, у меня есть, припрятан.
Мальчик взял Феню за руку.
— Пойдем в избу, голодная небось.
Феня улыбнулась, глядя на серьезного, чуть-чуть насупленного Егорку, и обняла его.
— Что ты, как маленькая…
— Глупый ты, глупый… — стиснула она покрепче братишку, целуя.
— Ну вот еще, — проворчал он, не признавая, как все мужчины, излишних нежностей.
— Соскучилась я, Егорушка, — вздохнула Феня. Мальчик примолк.
В дверях стукнула щеколда, у Фени екнуло сердце: «Мама, наверно, или отец…»
Вошла мать.
«Как постарела-то…» — удивилась Феня и бросилась ей навстречу.
Та, не ожидая увидеть старшую дочь в Микулине, растерялась.
— Ты ли, Феняшка? — Близоруко прищурилась, подошла поближе. — Красавица-то какая стала, а вытянулась! Надолго ли к нам?
— Насовсем, мама…
И Феня рассказала обо всем, что произошло в Москве.
— Ну, как же теперь ты? — зашептала мать. — Отец-то из себя выйдет, как узнает. Ты подожди, не говори ему про Анну и про то, что жить сюда приехала.
Пальцы матери мелко задрожали.
— Не будет он ругаться. Как раз сейчас весенние каникулы, пойду опять в школу, только стыдно мне — мои-то подружки в десятом, а я все в девятом…
Мать всхлипнула и, как показалось Фене, еще больше ссутулилась. Беспомощно потоптавшись с минуту, она пошла накрывать на стол.
Феня растерянно смотрела вслед матери, не зная, чем утешить ее. Она думала, что ее приезд принесет в семью радость, а вышло наоборот.
— Мама, неужели ты хочешь, чтобы я жила у тетки и помогала ей в темных делах?
— Эх, дочка, дочка, жизнь прожить — не поле перейти. Иной раз так поступишь, а иной — и по-другому. Анна не скупится для нас, рублем никогда не обносит. Да и то сказать — ты растешь, одежонка нужна, а тут еще ребятишки. На них как огнем все горит. Попробуй напасись.
— Ничего, мама, если отец будет говорить, что тетка рассердится и не станет помогать нам больше, я тогда сама пойду работать, а в школу — вечером.
Мать не проронила ни слова, бессильно зашаркала подошвами к дверям горницы. Минуту спустя она снова появилась на кухне, словно искала что-то утерянное.
