Солдат натянул рубашку, подпоясался ремнём и, подойдя к Стёпке, протянул руку.
— Извини, брат. Ошибся малость.
— Ладно уж, — сказал Стёпка, пожимая солдату руку.
— Батька-то на фронте?
— А где ж ещё! И у Митьки на фронте. Все мужики на фронте. Одни бабы в деревне остались. А Митькина матка за председателя.
— Понятно, — сказал солдат. — Значит, вам соль нужна? А у меня соли нет. — Солдат так сокрушённо вздохнул, и Митька понял: солдату очень жаль, что нет у него соли.
Митька тоскливо посмотрел в насмешливые глаза солдата и безнадёжно махнул пустым мешком.
— Пошли, Стёпка.
— Стой! — остановил их солдат. — Я же не сказал, что вообще соли нет. У меня её нет, а у другого есть. Шагом марш за мной, — скомандовал он.
Ноги у солдата были длинные, как ходули. Ими он отмеривал такие шаги, что Стёпка с Митькой едва успевали за ним бегом. У последнего вагона солдат остановился и забарабанил по стене кулаком.
— Яшка!
— Чего? — отозвался Яшка.
— У тебя есть соль?
— Есть. А для чего тебе?
— Тут пацанам нужна соль. Открой дверь.
Дверь вагона с визгом поползла вправо, и показался Яшка, толстый, круглый солдат. Голова и туловище у Яшки срослись. И он походил на два шара, поставленных друг на друга. Стёпка прыснул в кулак. А Митька, чтоб не расхохотаться, закусил губы.
— Кому тут соль? — оглушительным басом спросил Яшка.
— Мне.
Солдат Яшка уставился на Митьку и для чего-то щёлкнул толстыми, словно сосиски, пальцами.
— Зачем?
— Солить.
— Кого солить?
Митька испуганно посмотрел на рябого солдата. Тот ему ободряюще подмигнул.
— Суп, — ответил за Митьку Стёпка.
— Ишь ты, чего захотели суп солить, — и Яшка захохотал.
— Не дури. Дай ребятам соли, — серьёзно сказал рябой солдат.
— А ты дрова мне поколешь? — спросил рябого солдата Яшка и хитро прищурился.
Рябой солдат махнул рукой.
— Ладно. Давай топор, эксплуататор.
Эксплуататор Яшка взял у Митьки мешок и насыпал в него столько соли, что ребята вдвоём еле-еле дотащили до вокзала.
…Быстро темнело. В домах зажигались огни. Площадь перед вокзалом опустела. Лошади с розвальнями и Пугая тоже не было.
— Вот так штука! И Пугай куда-то пропал, — возмущённо сказал Стёпка.
Митька с ужасом посмотрел на мешок с солью.
— А если они домой уехали!
— Без нас-то? — И Стёпка вдруг стукнул себя полбу кулаком. — У тётки Груни сестра на станции живёт. Сизорылая, наверное, к ней поехала. Ты оставайся здесь, а я пойду искать. С мешком тяжело таскаться.
— А ты меня не бросишь?
— Не бойся. Я быстро. Дуй на вокзал… Там тепло, — посоветовал Стёпка.
