— Условный рефлекс — боязнь наказания, — ответил Алексей Палыч.
— А что такое условный рефлекс? — спросили его.
— Ну, в данном случае сознание того, что за провинностью следует наказание.
— Вы сказали «сознание»? Но ведь «сознавать» — это и значит думать.
— Да, — согласился Алексей Палыч, — слово выбрано неудачно. Я должен был сказать — привычка.
Вопрос насчет сознания задан Борисом Куликовым. Тем самым Куликовым, который… Впрочем, о нем мы еще много чего узнаем. Пока же следует сказать, что Куликов вовсе не хотел поймать Алексея Палыча на крючок. Он был не врагом учителя, а скорее его другом. Возможно, кому-нибудь слово «друг» покажется слишком сильным. Какая может быть дружба между учителем и учеником? Что ж, не будем торопиться с пояснениями.
Будущее покажет, что они не только друзья, но и сообщники. А пока Алексей Палыч подумал, что, начав, Куликов уже не остановится, — он имел обыкновение докапываться до самой сути. Не сегодня только задавать бы Куликову эти вопросы. Неужели он не понимает, что сегодня Алексею Палычу не до умных разговоров? «Совесть надо иметь, Боря», — подумал Алексей Палыч. Но видно, у Куликова нервы были покрепче.
— Пускай — привычка, — согласился Борис. — Если у нее есть привычка трепать петухов, то тогда — рефлекс. Юрка, много она петухов потрепала? — спросил Куликов хозяина собаки.
Юрка уже и не рад был, что вылез со своей собакой и этим ощипанным петухом. Ее и так пока посадили на цепь, а собака на цепи — это уже не друг, это охранник, непримиримый и подозрительный, как вахтер.
— Да в жизни она к ним не прикасалась! Сам не знаю, чего ей взбрело…
— Откуда же она тогда узнала, что ей попадет за петуха?
— Поди сам у нее спроси, — насупился Юрка. — И отстань от собаки, она тебя не трогала.
Но Бориса Куликова сбить было не так просто.
— Что же тогда получается, Алексей Палыч? — спросил он. — За петухов ее никогда не били, привычки, значит, нет. Получается, что она сама все поняла. Она потом сообразила, что петуха нельзя было трогать, она знала, что ей за это влетит, и поняла, что лучше куда-нибудь умотать, пока ка нее не перестанут злиться. Все — сама. Скажете, что у нее в это время в мозгу мыслей не было?
— Ты хочешь сказать, что ее поведение похоже на человеческое?
— Еще и как похоже. Я бы и сам так сделал на ее месте. А вы?
— Прежде всего я не стал бы ощипывать петуха, — попытался отшутиться Алексей Палыч.
Но Куликов был неумолим.
— А вы представьте себе!..
