И фанаты теперь окружены на восточной окраине города. Дорога на столицу Нарл была перекрыта, и в окружении оказалось три сотни солдат. Нет, уже только две сотни израненных, но не сдающихся пиккурийцев. Нет прорвать блокаду они смогли бы без особого труда. Но, куда потом идти? В столицу? Но, кто знает, что там сейчас, и не захватили ли ее пираты и повстанцы. К тому же до Нарла надо еще дойти. Триста лиг по дороге, зажатой между берегом океана и горными лесами. Сколько солдат уцелеет к концу пути? И командующий сводными войсками ФНТ в Алорне капитан Совьеро Тарти решил не рисковать и надеяться на то, что Родина пришлет подмогу.
Отряд Валарио Полинти затаился на опушке леса, вплотную подходящего к городской окраине. Что-что, а прятаться в лесу егеря умели. Они перебили последнюю засаду и оторвались от преследующих их горцев, так что завершающий участок дороги двигались незаметно для противника.
Был поздний вечер. Луны скрывались за плотными тучами, да и с фазами повезло - половинка растущего Янтаря и идущая на убыль Синь.
Внизу, в городе, горело пара домов. То ли их специально подожгли, то ли это были последние отголоски обстрела. В неясном колеблющемся свете различались какие-то тени. Определить, кто это, клевер не мог даже в подзорную трубу.
- Что делаем, командир? - спросил его септер Банго Чанти.
- Прорываемся, - проворчал Валарио. - Сейчас самое время, пока совсем не стемнело. Передай по цепочке.
- Есть!
И, спустя пять минут, отряд егерей неслышным океанским приливом просочился в окраинные улочки.
Они прошли половину пути, когда внезапно справа Валарио услышал звонкий голос:
- Фанаты! Они идут!
Ветеран резко крутнулся, увидел легкий силуэт и, не задумываясь, нажал на спуск арбалета.
Болт коротко свистнул и с глухим звуком вошел в тело кричавшего. Вернее, кричавшей. Девочка-подросток, тихо охнув, схватилась за тонкий бронзовый стержень, воткнувшийся ей под правую грудь.
Как-то неуверенно села на землю, привалилась плечом к каменной ограде и безвольно уронила руки. Взглянула на подбежавшего Валарио уже затуманившимися глазами и застыла.
"Да что ж это такое! - со злостью и даже обидой подумал мужчина. - Опять девчонка! Как та, на пограничном перевале!"
Он ясно вспомнил широко открытые карие глаза, неподвижно смотрящие в небо и короткие каштановые волосы, которые ерошил ветерок. Нельзя сказать, что эта картина постоянно преследовала бывалого солдата, но временами он вспоминал ее с горечью. Убивать таких вот девочек неправильно! Не дело для егеря!
