почему он так боится ее потерять? Он снова шел вперед, размышляя при этом о воздухе необычной планеты, которым дышит с той минуты, как сорвал с себя маску у корабля. Дышит! И до сих пор жив. Как странно...
Дорожка еще несколько раз волновалась, изгибаясь в спирали. Но теперь, наученный горьким опытом, Хоус старался гасить удар, не падать далеко в сторону.
Каждый раз пилот довольно быстро находил загадочный световой луч. Воздух, пригодный для дыхания, был наполнен незнакомыми ароматами. Загадочными, как вся планета. Они кружили голову.
Неожиданно в лицо ударил порыв ветра. Именно ударил - таким сильным он был.
Хоус ослеп от боли, его швырнуло на землю, перевернуло на спину и поволокло в сторону, забивая глотку сухой пылью. Он изогнулся в судорожных попытках найти какую-нибудь опору, царапал пальцами грунт, ломал ногти, пока, наконец, не ухватился за что-то. Он подтянулся на руках и только тогда понял - его пальцы вцепились в край световой ленты. Как? Это было выше его разума. Он подтянулся и перехватил руки. Снова подтянулся и продвинулся еще на полметра вперед.
Проходили годы и столетия. Перед ним проносились тысячи лет, звезды взрывались, превращаясь в газовые туманности. Поколения людей рождались, любили, ненавидели и умирали, не оставляя следа... Исчезали эпохи и миры. А ветер все дул и дул. Бил в лицо, сводя с ума. Ослеплял и не давал никакой возможности дышать. Человек плакал от боли, ничего не видя вокруг себя, но снова и снова перехватывал руки, подтягивая вперед такое огромное и невероятно тяжелое тело.
Полз, полз, полз...
Потом ветра не стало. Хоус тяжело лежал на световом луче, не находя в себе мужества, чтобы подняться. Он боялся этого пути, но не мог повернуть назад.
"Если НЕЧТО так сильно не хочет, чтобы я шел вперед, значит, там что-то есть", - прошептал Хоус. Пилот медленно встал. Еще несколько тысяч шагов, или миллионов - ему было теперь все равно - и он достиг того места, где дорожка, плавно искривляясь, уходила в недра планеты через огромный грот.
Человек обернулся - корабль остался далеко позади, только нос крейсера возвышался над линией горизонта, нарушая унылый однообразный пейзаж.
"До встречи, дружище!" - отворачиваясь, прошептал пилот, начиная путь вниз.
Сначала ход был довольно узким, но постепенно расширился. Хоус шел по огромной подземной пещере с высоким потолком, красные и черные отсветы угрожающе гуляли по стенам.
Кто-то кричал, все громче и громче. Так знакомо... Световая дорожка больше не сбрасывала его, только иногда по ней пробегали спазмы боли. Человек двигался вперед. Зал, огромный подземный зал впереди. И вдруг у путника не осталось сил, чтобы сделать еще один шаг. Он хотел поднять ногу, но не мог. Человек так бессилен и слаб. Так бессилен... Так слаб... слаб... нет никакого смысла...
