Маг хмурится:
– С крупными птицами заклинание не работает.
– Знаю, сэр. Простите. Он не желал меня слушать.
– Что ж… – Маг хлопает меня по плечу. – Это было не так срочно. Я просто хотел повидаться с тобой. Проверить, как ты. Мисс Поссибелф рассказала про нападение, про жуков. Говорит, что это Тоскливиус.
Балаболки. Они напали на уроке по волшебным словам. Целый рой. Я еще никогда не видел рой балаболок.
Мы зовем их жуками, потому что размером они со шмеля, но балаболки больше напоминают птиц. Одно такое создание может убить собаку, козла или грифона. Две или три одолеют волшебника. Они забираются в уши и жужжат так громко, что отнимают способность мыслить. Сперва сводят с ума, потом добираются до мозга, и ты полностью теряешь себя.
Обычно балаболки не нападают на людей. Однако на прошлой неделе они залетели в окно класса и шумным оранжевым облаком окружили меня. Но хуже всего то опустошающее, тошнотворное чувство, которое всегда сопровождает атаки Тоскливиуса.
Все ученики выбежали из класса.
– Похоже на Тоскливиуса, сэр. Но зачем ему насылать балаболок? Не такая уж они и угроза.
– Для тебя нет. – Маг потирает бороду. – Может, он просто хочет напомнить о себе. Чем же ты отбил их нападение?
– «Замрите в воздухе!»
– Отлично, Саймон!
– Я… Мне кажется, я убил и других существ. Эб нашла в поле фазанов. А у Риза был попугайчик…
Маг взглянул на малиновку, порхающую над его плечом, и сжал мою руку:
– Тебя к этому вынудили. Никто не пострадал. Ты ходил в медпункт?
– Со мной все в порядке, сэр. – Я делаю шаг вперед. – Сэр, я надеялся… У вас есть какие-нибудь успехи? Насчет Тоскливиуса? Я вижу, как ходят туда-сюда Помощники. А я не… Я мог бы помочь. Мы с Пенелопой. Мы могли бы помочь.
Ладонь Мага соскальзывает с моего плеча, и он кладет руку себе на пояс:
– По этому делу новостей нет. Никаких прорывов или нападений. Лишь постоянное увеличение дыр. Мне даже хочется, чтобы Тоскливиус вновь показал свое лицо… – Я дрожу при воспоминании об этом лице, но Маг вновь подает голос: – Чтобы напомнить этим глупцам, с чем мы имеем дело.
Я смотрю на грузовик за спиной Мага. Пока мы общаемся, Помощники носят мимо нас ящики.
– Сэр, вы нашли мою записку?
Он прищуривается:
– Насчет пропавшего мальчишки Питча?
– Насчет моего соседа по комнате. Он до сих пор не вернулся.
Маг трет бородку тыльной стороной ладони, затянутой в кожаную перчатку:
– Ты прав, что беспокоишься. Старинные Семьи хотят сомкнуть ряды, созывают своих сыновей, запирают ворота на засов. Они готовятся нанести нам удар.
