Я слушаю Мага с растущим недоумением. Складывается ощущение, что я сам во всем виноват, а не Маг или защитные заклинания. Все считают, что я единственный способен одолеть Тоскливиуса. Но когда я наконец получил возможность столкнуться с ним лицом к лицу, то попросту сбежал. Боюсь, без Пенелопы мне не удалось бы даже это.
Маг с силой стискивает зубы. У него очень своеобразный подбородок с вмятиной посередине – глубокой ямочкой, будто высеченной ножом. Я даже завидую этой черте.
– Мы решили, – неторопливо говорит Маг, – что тебе будет безопаснее где-нибудь за пределами Уотфорда.
Не понимаю, к чему он клонит.
– Сэр?
– Ковен подготовил для тебя надежное место. И частного преподавателя. Сейчас я не буду вдаваться в подробности, я сам отвезу тебя туда. Мы очень скоро отправляемся, мне нужно вернуться до заката.
– Вы хотите, чтобы я уехал из Уотфорда?
Маг, сощурившись, смотрит на меня. Он ненавидит повторять свои слова.
– Да. Много вещей брать не надо. Только сапоги, плащ и какие-нибудь артефакты, которые ты хочешь сохранить…
– Сэр, я не могу покинуть Уотфорд. На этой неделе начинаются занятия.
Маг вскидывает голову:
– Саймон, ты уже не ребенок. В Уотфорде тебе больше нечему учиться.
Возможно, он прав. Я безнадежный ученик, и вряд ли этот год способен что-то изменить, но все же…
– Я не могу уехать из Уотфорда. Это мой последний учебный год. – (Маг потирает бородку; его глаза превращаются в две узкие щелочки.) – Просто не могу, – повторяю я.
Пытаюсь придумать причину, но на ум приходит лишь одно слово – «нет». Я не могу покинуть Уотфорд. Я все лето ждал часа, когда попаду сюда. Всю свою жизнь. Когда я не в Уотфорде, то мечтаю здесь оказаться, а в следующем году все изменится – должно измениться, – но пока рано!
– Нет, – говорю я. – Я не могу.
– Саймон, – строгим голосом произносит Маг, – у тебя нет выбора. На кону твоя жизнь. Весь мир магов зависит от тебя.
Мне хочется оспорить этот аргумент: Баз не зависит от меня. И никто из представителей Дома Питчей не верит, что я их спаситель…
Я с силой стискиваю зубы, выпячивая подбородок. Качаю головой.
Маг скрещивает руки на груди и неодобрительно смотрит на меня, как на непослушного ребенка.
– Саймон, а ты не задумывался о том, что Тоскливиус нападает на тебя только здесь?
– Неужели это пришло вам в голову лишь сейчас? – Я сглатываю и с опозданием добавляю: – Сэр.
– Я не понимаю! – повышая голос, восклицает Маг. – Раньше ты не ставил под сомнение мои решения.
