Возможно, дымка, которую я видела за замком, — и есть часть охранной системы?
Все же есть польза в том, что Раэлш решил со мной в некотором роде подружиться. Ведь чтобы я начала ему доверять, он вынужден делиться со мной информацией. Насколько правдивой — вопрос, но все же.
— И, несмотря на риск, вы на неделю приглашаете нас в Альтавен, чтобы мы адаптировались к магическому фону?
— Да, все так. Я надеюсь, ты понимаешь, что никому не следует знать о нашем разговоре?
— Понимаю. Спасибо. И последний вопрос. Почему двадцать три?
— Что?
— Почему именно двадцать три невесты раз в три года?
Раэлш в задумчивости помолчал. Затем улыбнулся, покачал головой.
— Ты очень умная девушка, Эвелин. Ты ведь, наверное, уже догадалась, что это ритуальное число?
— Четкие числа, повторяющиеся с определенной периодичностью. Да, похоже на ритуал. Но я не знаю ни одного ритуала, в котором бы фигурировали числа двадцать три и три.
— Ты не можешь знать такой ритуал. Все гораздо проще. В данном случае брачная церемония считается ритуалом. Именно во время брачной церемонии каждая девушка получает оставшуюся порцию нашей магии. Как я уже говорил, для того чтобы стать для шиага подходящей женой. Однако наделить нашей магией можно не каждую девушку и сама процедура не так проста, как могло бы показаться. У нас не хватает ресурсов. Наш максимум — это двадцать три девушки раз в три года. Именно такое количество девушек мы можем сделать подходящими для шиагов женами.
Ну надо же… Как все на самом деле оказалось просто! Вот же она, разгадка!
— А выбирая невест во младенчестве, вы смотрите на совместимость с вашей магией?
— Да. Выбираем наиболее совместимых девушек. Тех, кто не отторгнет, а сможет принять. Дело не только во внешней красоте, — Раэлш сдержанно улыбнулся. — Но ты, кажется, хотела исследовать библиотеку?
Точно! За разговором совсем вылетело из головы. Даже забыла, где мы находимся. Место, между прочим, весьма любопытное.
— А можно?
— Конечно, — Раэлш развел руки, — она твоя.
— Вся библиотека? И что же, не будет никакой инструкции по безопасности?
— М-м-м, дай подумать. Нет, не будет. Тени безобидны. — Усмехнувшись, добавил: — По крайней мере, пока ты здесь со мной. Вперед, Эвелин. Исследуй.
Ну, я и подошла к первому же попавшемуся стеллажу. Сняла с него книгу, с интересом взглянула на название, высеченное темно-серебристым поверх черной обложки. И тут меня постигло разочарование. Потому что незнакомые буквы, чем-то похожие на магические письмена, но все же немного другие. Слово тоже не узнала.
