…Он видел, как над полями, лесами и горами Империи встает гигантская стена огня, что подобно морской волне накрывает все вокруг, и ничто живое не может спастись от этой погибели. Пламя стремительно стелется по земле, расползаясь в стороны, и оставляет за собой лишь выжженную дочерна корку, на которой уже никогда не вырастет ни один росток. Так будет, он видел, что так будет… Скоро, очень скоро… И будет пламя… И… Будет… Пламя…
— Родрик… Родрик! Да что же с тобой, Родрик… — Юноша вздрогнул всем телом, ощутив, как Жаклин настойчиво теребит его за рукав куртки. — Очнись! Что с тобой?
Он растерянно посмотрел на девушку. Она ответила ему не менее растерянным взглядом, словно очень испугалась его странного поведения.
— Что случилось?
— Я звала тебя несколько раз, но ты не отзывался, пока я не подошла и не схватила за рукав. Что с тобой стряслось?
— Пустяки. — Родрик поморщился. — Задумался.
— Задумался? — округлила глаза Жаклин. — Нашел время думать…
Слабый, едва слышный стон прозвучал где-то слева. Будто и стон вовсе, а легкий шепот ветра, невесомый, тающий в воздухе…
Неужели в этой бойне кто-то сумел выжить? Избежать кровожадных топоров обезумевших гномов? Уберечь тонкую ниточку — жизнь? Невероятно…
Родрик поспешил туда, откуда раздался стон. Определенно, за перевернутой деревянной тачкой, на которой еще днем торговец овощами возил свой товар, у стены ближайшего дома кто-то слабо шевелился. Юноша с трудом отодвинул тачку в сторону и с любопытством заглянул в необычное укрытие. А вдруг…
О, Спаситель! Как же ты милосерден и добр! Чтобы не говорили злые языки о том, что ты покинул своих детей и давно перестал обращать внимание на мольбы страждущих — это не правда! Ты смотришь. Смотришь и видишь, где необходима твоя помощь, и в нужный момент протягиваешь руку…
Прислонившись спиной к каменой стене дома, на Родрика смотрел Летар, скрюченными пальцами прижимающий какую-то грязную тряпку к изувеченному плечу. Из-под тряпки медленно сочилась густая темная кровь, тонкими струйками стекавшая по рукам на землю. Мертвенно-бледное лицо превратилось в маску отчуждения, лишь один колючий взгляд выдавал в нем еще живого.
— Блаженные Небеса! — вскрикнула Жаклин, отталкивая замершего в нерешительности Родрика, и протискиваясь между тачкой и стеной. Она упала перед любимым на колени и погладила по слипшимся от пота волосам. Тот лишь слабо шевельнул губами, наверняка, пытаясь изобразить улыбку.
— Он потерял много крови! — повернул голову, пожаловалась девушка. — Что же делать?
