— Жозефина...
— Неужели ты думаешь, что можешь играть с мелкими людишками, а потом безнаказанно приползти обратно ко мне? Твои другие сущности так и поступили. Как ты считаешь, что я с ними сделала?
— Я думаю, ты проявила абсолютную справедливость. — Он разводит руками. — Мне сказали, что ты приходишь сюда, чтобы помолиться богине. И я поступил так же.
— Чего ты хочешь?
— Как ни странно, я пришел по делу.
— Понятно. А почему бы мне не приказать своим гоголам прямо здесь и сейчас поглотить тебя и наконец выяснить, есть ли у тебя в голове что-то полезное?
— Не надо оскорблять меня предположением, что я не принял меры предосторожности, — отвечает он, постукивая пальцем по виску. — Только тронь меня, и все, что я пришел предложить, сгорит. Я имел в виду тронуть с дурными намерениями, — усмехаясь, добавляет он.
— Не испытывай мое терпение, Жан.
— Мне нет необходимости его испытывать.
— В таком случае ты понимаешь, что не стоит медлить.
— Разве? Даже здесь, когда у нас в запасе все время мира? Когда каждая минута стоит меньше базовой пикосекунды? После того как мы не виделись — ну, по крайней мере, я не видел тебя — почти две сотни лет? Ты с возрастом становишься еще более нетерпеливой.
Она вздыхает и усаживается на ступеньки фонтана.
— Это не удивительно, когда приходится идти по канату между сестрами и братьями Основателями, способными вонзить нож в спину, и фанатиком, который возжелал победить смерть. При этом приходится еще и следить, чтобы они в своей смехотворной войне не разорвали Систему в клочья. Это совсем не то, что проектировать здания и заводить любовные интрижки на Марсе.
Он опускается рядом, но предусмотрительно выбирает ступеньку пониже. Затем он обхватывает руками колено и отклоняется назад.
— Я понимаю. Потому и пришел сюда. Похоже, ситуация ухудшится.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Матчек Чен завладел камнем Каминари.
Она глубоко вздыхает.
— Почему ты говоришь об этом мне?
— А как ты думаешь? Потому что я собираюсь его украсть.
Она смеется.
— Я должна была это предвидеть, — говорит она. — И я полагаю, тебе требуется моя помощь?
— Не совсем так. — Он берет ее левую руку. Ладонь у него теплая и крепкая. — Жозефина, если я потерплю неудачу, ты знаешь, каким будет мой конец.
Он взмахивает свободной рукой, и между большим и указательным пальцем неожиданно появляется цветок с яркими заостренными лепестками.
— Он поможет тебе отыскать меня, когда это произойдет. То есть, если ты этого захочешь.
