— Подожди, — медленно произношу я. — Теперь, когда ты об этом заговорила, мне кажется, что я, возможно, сумею восстановить некоторые корыстные побуждения. Я уже чувствую, как они возвращаются.
— Я так и думала, что они вернутся, — отвечает она. — В конце концов, ты считался неисправимым.
— Итак, что же дальше?
— Скоро узнаешь, — обещает она. — Меня зовут Миели. Это «Перхонен», мой корабль. — Она делает широкий жест. — Пока ты находишься здесь, мы — твои боги.
— Куутар и Ильматар?[9]— спрашиваю я, называя оортианских богов.
— Может быть. Или Человек Тьмы, если хочешь.
Она улыбается. Вспоминая о том месте, куда она только что отправила меня, я вижу в ней мрачного оортианского бога бездны.
— «Перхонен» покажет тебе твою каюту.
Вор уходит, и Миели опускается в кресло пилота. Она чувствует себя измотанной, хотя биотическая связь — которая вместе с «Перхонен» ждала ее несколько месяцев — сигнализирует, что она прекрасно отдохнула. Но душевный разлад намного хуже обычной усталости.
В Тюрьме была я? Или кто-то другой?
Она вспоминает долгие недели подготовки, дни, проведенные в квантовом скафандре, замедляющем время, готовность совершить преступление только ради того, чтобы быть схваченной архонтами и попасть в Тюрьму. Целую вечность в камере, в полусне давних воспоминаний. А затем стремительный побег по небу с помощью Пеллегрини, пробуждение в новом теле, дрожь и слабость.
И все ради вора.
А теперь еще и квантовая связь, соединяющая ее с телом, которое создала для вора Пеллегрини, постоянное чтение его мыслей. Словно лежишь рядом с незнакомцем и ощущаешь, как тот ворочается во сне. Богиня Соборности наверняка доведет ее до сумасшествия.
Он прикоснулся к камням Сюдян. Гнев помогает, но не надолго. Нет, дело не только в нем, но и в ней.
— Я отделалась от вора, — заявляет «Перхонен».
Этот теплый голос в ее голове, по крайней мере, принадлежит ей,а не имитирован Тюрьмой. Миели берет в ладони одну из бабочек, и трепещущие крылышки щекочут ей кожу, словно в руках бьется пульс.
— Ощущаешь влюбленность? — насмешливо спрашивает корабль.
— Нет, — отвечает Миели. — Я просто скучала по тебе.
— Я тоже, — признается корабль.
Бабочка вылетает из ее рук и вьется над головой.
— Это было ужасно: оставаться в одиночестве и ждать тебя.
— Я знаю, — говорит Миели. — Прости.
Внезапно у нее возникает какое-то тревожное ощущение. Какой-то разрыв в мыслях, словно что-то было вырезано, а затем вставлено заново. Вернулась ли я из Тюрьмы прежней?
