Хлесткие удары по щекам вырвали его из вод забвения. Недоуменно моргая, Калеб увидел перед собой ухмыляющуюся рожу стражника.
– С добрым утром, родной! – веселью патрульного не было предела.
– Так ночь же еще, – разглядев над головой темное небо, усеянное звездами, буркнул гном.
– Эх, нет в тебе романтики, – посетовал защитник города, после чего рывком поднял Калеба на ноги. – Вперед, и без фокусов.
Неторопливо переставляя ноги, наемник пытался вспомнить, что произошло. Схватка с демоном, изгнание, отряд стражников, а потом кто-то добродушно вырубил его. Выходит, все же арестовали? Логично, учитывая, при каких условиях стража увидела Калеба. Вопрос теперь в том, как выпутаться из этой ситуации?
Участок оказался неподалеку, через две улицы. Трое стражей остались возле дежурного, с облегчением устроившись за столом, а давешний весельчак повел Калеба по коридору к камерам.
– Заходи, не бойся, – он потыкал ключом в старый ржавый замок и, отперев дверь, пропустил гнома. – Посидишь до утра, поразмыслишь над своим поведением. Наутро капитан лично решит, что с тобой делать, маг, цырга тебя раздери.
Посмеиваясь, стражник запер камеру и, насвистывая, удалился. Калеб осмотрелся, но в помещении было довольно темно, свет из маленького, забранного решеткой оконца не позволял разглядеть все в подробностях. Сделав несколько шагов, гном рухнул на пол…и тут же, матерясь, подскочил – под ним оказалось что-то мягкое и живое!
– Осторожнее, сын мой, – откликнулся спокойный голос. – Бранные слова не делают тебе чести.
– Кто здесь?
– Жрец славного духа подземных вод, ниспославшего мне свою благодать и указавшего добродетельный путь, на коем смогу я помогать людям и нелюдям.
На свет показался невысокий полненький мужчина лет за пятьдесят, с круглым добродушным лицом, двумя подбородками, коротко стриженными волосами и узкими, едва различимыми, полуприкрытыми глазами.
– Вы – жрец? – изумился Калеб. Мужичок больше походил на какого-нибудь мыслителя или торговца, но никак не на жреца – те, по большей части, были высокими, худощавыми, и хмурыми. Этот же излучал довольствие и свет.
– Истинно так, юноша. Отец Клаудий имя мне.
– Калеб, – слегка поклонился гном.
– Очень приятно. Что привело тебя сюда в столь поздний час?
Жрец будто нарочно растягивал слова, словно проводил медитативный сеанс. Такая манера речи всегда раздражала Калеба, но отцу Клаудию, почему-то, очень подходила.
Вздохнув, гном вкратце поведал сокамернику историю ночных похождений. Тот задумчиво покивал, мягко улыбаясь, а затем, протянув вперед правую руку, коснулся ладонью плеча Калеба.
