– Вы действуете от имени недавно умершего?
«Умерший». Весьма показательно. Не «покойный», не «усопший» – Айрин предпочитала называть вещи своими именами, полагая, что так будет удобнее для всех.
– Нет, от своего.
– Понятно.
Айрин Лоуз даже бровью не повела – вполне штатная ситуация, ничего особенного.
– У вас назначена встреча? – уточнила она.
– Нет. Я не знала, что нужно назначать заранее.
– Одну минутку, я уточню, свободен ли мистер Корнуоллис. Чай, кофе?
– Нет, спасибо.
Айрин Лоуз исчезла в конце коридора, и через несколько минут к Дайане Каупер вышел сам распорядитель. Его внешний вид настолько соответствовал образу похоронного агента, что невольно казалось, будто это нанятый актер. Дело было даже не в обязательном темном костюме и галстуке мрачных тонов; уже самой позой он словно извинялся за свое присутствие. Руки скорбно сложены в замок; печальное морщинистое лицо, сдержанная улыбка, редкие волосы, борода, похожая на неудачный эксперимент. Очки с дымчатыми стеклами утопали в переносице, скрывая глаза.
– Доброе утро. Меня зовут Роберт Корнуоллис. Очевидно, вы желаете обсудить с нами организацию похорон?
– Да.
– Вам предложили чай или кофе? Прошу вас, пройдемте.
Новую клиентку провели по коридору в самую дальнюю комнату, такую же безликую, как и приемная, – с одним исключением: вместо книг на полках стояли папки с прейскурантами и брошюры с изображением гробов и катафалков (традиционных или на конной тяге). На случай, если разговор повернется в сторону кремации, на двух полках громоздились урны. Возле маленького стола лицом друг к другу располагались два кресла. Корнуоллис присел, вытащил ручку – серебристый «Монблан» – и положил на блокнот.
– Итак, речь идет о ваших собственных похоронах, – начал он.
– Да. – Миссис Каупер оживилась, переходя к делу. – Я уже обдумала детали; надеюсь, вы не против.
– Наоборот, конкретные пожелания для нас очень важны. В наше время запланированные и так называемые «индивидуальные» или тематические похороны составляют основу бизнеса. Мы стараемся как можно более точно удовлетворять потребности клиентов. После обсуждения – если вам подойдут предложенные условия – мы предоставим подробный счет-фактуру со всеми деталями. Вашим друзьям и родственникам ни о чем не придется беспокоиться.
– Отлично, – кивнула миссис Каупер. – Что ж, перейдем к делу.
Она сделала глубокий вдох.
– Я хочу, чтобы меня похоронили в картонном гробу.
Корнуоллис приготовился записывать; на последних словах ручка зависла над бумагой.
