Их дебют состоялся в 1932 году и назывался "Тарзан, человек-обезьяна". Здесь впервые раздался знаменитый клич Тарзана. Успех фильма был ошеломляющий. Но Берроузу фильм не понравился, потому что его сюжет совершенно отличался от того, что создал автор в своих произведениях, а образы героев были сильно искажены.
Для фильма "Тарзан находит сына" (1939 г.) Вайсмюллер сам подобрал исполнителя - пятилетнего Джонни Шеффилда на роль Малыша, чьи родители погибли в авиакатастрофе.
Это трио (или квартет, если считать и уморительную обезьяну Читу) снялось еще в двух фильмах - "Сокровище Тарзана" (1941 г.) и "Приключения Тарзана в Нью-Йорке" (1942 г.), после чего М.О'Салливан отказалась участвовать в дальнейших съемках.
Вайсмюллер и Шеффилд снимались вдвоем до 1945 года, когда в фильме "Тарзан и амазонки" появилась новая Джейн (уже блондинка) - Бренда Джойс. Они снялись еще в трех лентах.
Интересная деталь: параллельно с Тарзаном-Вайсмюллером появлялись и другие Тарзаны, тоже олимпийские чемпионы - настолько был велик успех "повелителя джунглей".
В 1948 году ушел из кино Джонни Вайсмюллер, популярнейший из Тарзанов. И тут же появился новый "официальный" Тарзан. Это был Лекс Баркер, бывший кадровый офицер. Он снялся в ленте "Волшебный фонтан Тарзана" (1949 г.) и целой серии других фильмов - это были ленты о Тарзане, впервые снятые в Африке, ибо все предыдущие от первого до последнего кадра делались в Голливуде.
Лекс Баркер был Тарзаном вплоть до 1953, потом наступила небольшая пауза, и в 1955 году на последующее пятилетие эстафету перехватил Гордон Скотт, бывший телохранитель-профессионал из Лас-Вегаса.
Одно десятилетие сменяло другое, а эстафета Тарзанов не прекращалась: в 70-х годах царил Рон Эли, а в 1981 году появился Тарзан Майлса О'Киффа ("Тарзан, обезьяночеловек"), где герой в течение всей картины не произносил ни слова.
И в наши дни продолжаются постановки новых фильмов о Тарзане. 80 лет непрерывного успеха - это уже не просто успех, это уже новое психологическое явление, "синдром Тарзана". Допустим, первые 30-40 лет все упиралось в личность самого героя: мужчины видели в Тарзане свой собственный идеал, женщины -идеал своего избранника. Ну, а сегодня? Сегодня экраны полны мускулистыми героями с мужественными лицами, в совершенстве владеющими всеми приемами каратэ и видами современного оружия, запросто в одиночку побивающими целые дивизии злобных врагов. Так откуда этот неугасающий интерес к герою-полудикарю, защищающему джунгли от "прогресса и цивилизации", в наше время? Этот вопрос журналисты задали кинокритику Кристоферу Корнеллу в связи с появлением новой телесерии и "Тарзанианы" на видеокассетах. Чтобы во всей полноте понять его ответ, нужно принять во внимание следующее: биологическая статистика говорит, что на земле нормально должно существовать около 100 миллионов видов животных и растений. Человеку известно сегодня лишь около 1,4 миллиона видов - ничтожная доля нормальной земной биомассы. Все остальное истреблено или истребляется.
