Берроуз обладает непревзойденной способностью описывать несколько развивающихся параллельно сюжетных линий и умеет заставить читателя с неослабевающим вниманием следить за ходом событий. Но, что более важно, с его страниц встают герои из плоти и крови, со своими характерами, легко узнаваемые читателем. Именно это умение давать персонажам реалистические характеры принесло автору славу. Он стал бы известным писателем, если бы даже не написал больше ничего, кроме "марсианских" повестей. Но создание образа Тарзана в повести "Тарзан из племени обезьян", напечатанной вслед за первой "марсианской" повестью в октябрьском номере журнала "All-Story" за 1912 год, подняло его славу на недосягаемую высоту, и сделало его всемирно известным автором приключенческих романов.
"Тарзан" - приключенческий роман, переносящий читателя в экзотическую Африку конца 19 века. В нем сложная интрига, несколько сюжетных линий, которые определяет центральная фигура романа, его главный герой - Тарзан. Этот белый мальчик случайно попадает в стаю огромных обезьян-антропоидов. И, хотя его оберегает приемная мать Кала, Тарзану с детских лет приходится вести борьбу за существование.
Огромную роль для развития Тарзана играет хижина, построенная его отцом. Навещая ее, он самостоятельно учится читать и писать. Среди вещей, принадлежавших родителям, он находит нож отца и убеждается, что он острее и надежнее зубов. Постепенно он взрослеет и начинает понимать, что становится чужим в своем племени, вступает в смертельную схватку с Керчаком, вожаком стаи и убийцей отца Тарзана. Однако обретение человеческих качеств дается ему не сразу. Для того, чтобы выжить, ему приходится проявлять чудеса ловкости, находчивости, гибкость своего интеллекта. Он учится так же быстро бегать по деревьям, как и его собратья по племени. Наблюдая за неграми, он видит, что они пользуются отравленными стрелами, и также берет их себе на вооружение. Когда в хижине отца он находит нож, то это становится грозным оружием в его руках.
Тарзан идет по жизни, сталкиваясь с разными людьми, участвуя во всевозможных приключениях, приобретая все больший жизненный опыт. Большую роль в этом играют его встречи с белыми людьми.
Тарзан знакомится с профессором Портером, его дочерью Джейн, своим двоюродным братом Клейтоном. Профессор чудаковат, отстранен от мира своей наукой. Джейн красива. Она нравится Тарзану, а Тарзан ей. Но появляются всякого рода условности, сложности. Джейн должна выйти замуж за Клейтона.
