Ордена, разумеется, не являлись чисто страховыми обществами, но столь же неверно было бы воспринимать их как ассоциации соседей. Их членов объединяла не только жизнь в одном и том же населенном пункте, но и верность одним и тем же идеалам. Важнейшей целью таких обществ было воспитание характера; этой проблеме особое значение придавалось и в теории классического либерализма, хотя некоторые его сторонники считают достойное поведение и стремление к лучшей жизни чем-то вроде аксиомы и, соответственно, полагают, что каждый человек автоматически должен стать амбициозным, самостоятельным, активным гражданином. В 1860-1870-х годах, когда помощь в рамках Закона о бедных приобретала все более масштабный характер, благотворного влияния обществ взаимопомощи и других институтов, например методистской и нонконформистской церквей, оказалось достаточно, чтобы поддерживать в людях приверженность свободе и опоре на собственные силы. Однако в период после Второй мировой войны, когда эти институты утратили свое влияние, масштабная система соцобеспечения привела к другому результату – распаду семей и росту иждивенческих настроений в обществе.
Члены организаций взаимопомощи отлично понимали необходимость внедрения философии взаимопомощи и взаимной поддержки, лежавшей в основе их деятельности, и не жалели усилий для поддержания своих традиций. Это достигалось поощрением членов общества к активному участию в его деятельности и восприятию его идеалов. В крупнейших обществах эти идеалы раскрывались перед членами с помощью ритуалов. Знакомство вновь принятого члена общества с этими ценностями начиналось с церемонии посвящения. С годами подобные церемонии существенно менялись. Так, в Древнем ордене лесничих лишь в 1843 году отказались от инициации в виде ритуального поединка. До этого все происходило так – кандидата вводили в зал заседаний курии, где главный смотритель, держа в руках две дубины, обращался к нему с торжественной речью:
...
Незнакомец, мы принимаем в члены нашего древнего и почтенного объединения лишь тех, кто обладает смелым, доблестным и предприимчивым нравом; а посему, прежде чем допустить тебя в наши ряды, мы должны убедиться в твоей храбрости и умении. Ведь от тебя может потребоваться поступок высочайшей доблести.
Протягивая ему дубины, председательствующий продолжал:
...
Вот оружие, коим мы обычно пользуемся. Возьми дубины, выбери одну себе, а другую передай любому из моих достойных братьев, присутствующих в этом зале. Он станет твоим противником и покажет тебе, как пользоваться этим оружием.
