- Так что же угодно знать господину дворецкому? - не отставал от него Корнелиус.
- Конечно… если вашей чести угодно… Но к чему разбирать пол?
- Чтоб открыть доступ в нижние помещения замка.
- В нижние помещения замка?
- Да.
- Но, ваша честь, я знаю замок пятьдесят лет, мой отец…
- И никто из вас не слыхал о том, что под замком есть помещения?
- Никто.
- Однако они есть.
- Ваша честь уверены в этом?
- Я был там.
Шмиту оставалось только замолчать. Смеялся ли над ним этот загадочный человек или говорил правду?
Скоро дворецкому пришлось допустить, что Корнелиусу Фан дер Вальку лучше известно устройство замка, чем ему самому или же кому бы то ни было: под плитами пола был открыт новый свод. Окопав его кругом, рабочие через несколько часов работы открыли лестницу вниз и вход в подземное помещение, запертое железной дверью.
Дворецкий, с напряженным любопытством следивший за ходом работ, с благоговейным ужасом глядел теперь на Корнелиуса Фан дер Валька.
Если он знал о существовании этого подземелья, то, конечно, он и был уже в нем. Если же это так, то кого видел перед собой старый слуга герцогской фамилии? Дух то был или человек?..
Рабочие, производившие раскопку, хотели было ломать дверь, но Фан дер Вальк остановил их. Он вынул из кармана громадный ключ и вложил его в заржавевшее отверстие дверного замка.
После некоторого усилия замок щелкнул, и дверь, скрипя на петлях, повернулась.
Фан дер Вальк первый спустился в подземелье, захватив с собою фонарь. Прошло минут пятнадцать, прежде чем он позвал к себе дворецкого и рабочих.
Внизу оказалось, на глубине около пяти футов, обширное помещение внутри фундамента замка. Массивные своды и колонны поддерживали потолок, служивший полом нижнего этажа.
Трудно было сказать, для какой цели служило это помещение. Его можно бы было принять за подвал, вход в который был заложен, так как в самом подвале миновалась надобность, если бы не странная, видимо сохранившаяся от древних времен, обстановка. По стенам подземелья тянулись длинные полки, уставленные ретортами, колбами и какими-то странными инструментами. Тут же виднелись чучела зверей и птиц, скелеты и человеческие черепа. На стенах развешены были связки трав и кореньев. В глубине виднелся большой очаг с раздувальными мехами. Сводчатый потолок расписан был знаками зодиака. На колоннах виднелись символические изображения треугольника, круга, разделенного на части, тут и там начертаны были каббалистические знаки.
