Такасская равнина тоже была когда-то свободна. Но темная энергия наползла на нее, установив новую границу и тем самым оттяпав приличный кусок у драконов. Ничего не поделаешь. Мы пробовали остановить распространение темной энергии. Честно, пробовали! Однако ничего не получилось – как разрасталась империя, так и продолжает разрастаться. Пусть медленно, но если смотреть на эти процессы по шкале веков, то да, все-таки заметно.
Ташэль постучал кончиками пальцев по столу.
– Может быть, взамен Такасской равнины вы пойдете на уступки в другом вопросе? Например, сделаете нам скидку на вина. Или уменьшите пошлины. Вот, кстати…
– Нет, – перебил отец. – Все условия сотрудничества останутся точно такими же, как при предыдущем императоре. Стабильность – это ведь именно то, что вам нужно? – он усмехнулся. – Помнится, когда вы прибыли к нам в гости, то уверяли, что именно стабильность беспокоит вас. Могу заверить. Стабильность будет. И все условия сотрудничества сохранятся без изменений.
А дальше был долгий разговор ни о чем. Вот вроде бы драконы торгуются, что-то пытаются изменить в свою пользу, но делают это как-то неохотно, без огонька. И чем дольше мы разговаривали, тем отчетливее становилось ощущение, будто политика – последнее, что интересует драконов. Правда, в последние полчаса Ташэль немного оживился – слишком уж интересную тему подняли, договор, заключенный в подозрительных условиях вспомнили.
Но в целом… мне начало казаться, что они вообще прибыли в империю не из-за политики. Что, в таком случае, им нужно?
Пока Ташэль с отцом спорили, Сандар поднялся и подошел ко мне.
– Выйдем на балкон?
Дракон с улыбкой протянул мне руку. Надо же, какой галантный получился жест. Чуть подумав, приняла предложение.
Отец, несмотря на видимость увлеченности спором, наши с драконом манипуляции заметил. В ответ на вопросительный взгляд кивнула – у меня все под контролем.
На улице к тому времени уже стемнело. Приятный, холодноватый ветерок обдувал плечи, заигрывал с прядками волос, путая их между собой. Оплетающие стены балкона кадары – черные цветы с гигантскими шипами, закрылись к ночи, но от этого выглядели еще более привлекательно. Теперь среди длинных вьющихся стеблей и острых шипов выглядывали аккуратные изящные бутоны с бархатистыми лепестками черного цвета. Одни из моих любимых цветов, между прочим. Красивые и в то же время опасные. Любого, кто попытается сорвать, не только уколют шипом, но и яд при этом впрыснут. Даже демонам потребуется время, чтобы восстановиться.
