И пока птицы на воду не опустились, опять прицелился, чтобы побыстрее всех жен будущих стрелами одарить.
А тут новый персонаж подоспел. Между тучами и прудом гордо реет злобный коршун, черной молнии подобный. Лебедей крылом касаясь, тянет их повыше к тучам и кричит, аж оборался, он о гневе и о страсти. Так уверен он в победе, этот мерзкий черный коршун.
Но Елисею нет дела до скандальной птицы. У него своя задача — устроить личную как можно жизнь скорее. В третий раз натянул он тетиву, последнее усилие и… Дрогнула рука доброго молодца, вильнула стрела вверх и пронзила возмутителя тишины, оборвав радостный крик на самой высокой ноте.
— Ух, тишина! — с облегчением высказался парень.
Теперь уже ничто не помешает ему сделать задуманное. Подкрадывается он поближе к жабкам, чтоб уж не промахнуться в этот раз. А те как будто того и ждут. Даже упрыгать не пытаются.
Новую стрелу достает стрелок. И замирает, еще не осознав, что же произошло, но уже понимая: что-то не так. Не слышно хлопанья крыльев вредоносных птиц, мешающих ему целится. Слишком уж тихо вокруг.
Очень-очень медленно оборачивается Елисей. И что же он видит?
На припорошенную белым покрывалом землю, кружась как хлопья снега, медленно опадают перья. И не крылья то вверх в едином благодарственном порыве взлетают, а руки человеческие. Семь обнаженных девушек, купаясь в лучах лунного света, сошлись в древнем, как сама судьба, танце. Семь его невест драгоценных, будущих спутниц жизни.
Знать не птиц от зла избавил, а девиц в живых оставил. И не коршуна убил — чародея подстрелил.
Вот тут-то и переполошились лягушки, что, кажись, жених завидный из лапок ускользает. Только вот поздняк метаться. Он уже узрел новые цели и на прошлые даже и не взглянул, прямиком направившись к танцующим красоткам.
— Хочу вас немедленно! — начал он с места в карьер.
А чего время даром терять? Он герой? Герой! Вон как метко стрельнул. И неважно, что случайно попал в цель. Заклятие снял? Снял! Стало быть, полагается награда герою.
Только вот сколько не пытался поближе познакомиться с девушками, ничего не выходило. Выскальзывали они из объятий распахнутых, в руки не давались. И понял Елисей, что нахрапом тут не пробиться. Царевны все же, тут как с крестьянками негоже. Эх, все же придется жениться…
Подождал он, пока девицы из схрона, в дупле большого дуба запрятанного, одежду достанут и облачаться честь по чести. И тогда уже речь пафосную о женитьбе завел, торжественно сделав девушкам предложение руки и сердца:
