Как видно из вводных страниц «Великой шахматной доски», Бжезинский одержим империализмом и не может представить себе мир, который не организован под империей — будь то конкурирующие региональные империи старого времени, или подъём одной глобальной империи США после ухода Советского Союза с мировой арены. Он даже повторяет общую историческую ошибку, что «гегемония так же стара, как человечество». Если бы он имел даже беглое знакомство с антропологией или дописьменной историей, он знал бы, что на протяжении подавляющей части истории человечество жило в небольших, относительно равноправных общинах охотников-собирателей. Империи и сопутствующие явления, такие как гегемония, иерархическая социальная структура, война, появились только около 10 000 — 13 000 лет назад, что примерно совпадает с широким распространением сельскохозяйственных поселений (Fry 2006).
Евразийский тезис Бжезинского, по-видимому, был вдохновлён концепцией евразийского Римленда Николаса Спикмэна, которая была, в свою очередь, построена на теории Хартленда Хэлфорда Маккиндера, впервые сформулированной в 1904 году. Римленд Спикмэна подчёркивает геостратегическое значение густонаселенного прибрежного периметра, окружающего Хартленд Евразии. Спикмэн сосредоточил внимание на Римленде вместо Хартленда, утверждая, что Римленд содержал большинство людей в мире, большую часть мировых ресурсов и промышленности. Кроме того, он служил в качестве прохода к морям, располагаясь в качестве буферной зоны между Хартлендом (источником власти на суше) и властью на море. Эти две теории, как и «Великая шахматная доска» Бжезинского, признаются представляющими империалистическую наступательную позицию, выдаваемую за оборонную стратегию (Nazemroaya 2012; Википедия «Римленд»; Wikipedia “Geographical”).
В «Великой шахматной доске» Бжезинский повторяет доводы упомянутых Спикмэна и Маккиндера:
Около 75 процентов людей мира живут в Евразии, и большая часть мирового материального богатства также находится здесь, как в её предприятиях, так и под землей. На долю Евразии приходится около 60 процентов мирового ВНП и около трёх четвертей известных мировых энергетических ресурсов. (Brzeziński 1997)
На протяжении всей книги он пишет с чувством правомочий от имени США, что американская империя не должна уступить контроль над этими ресурсами тем, кто живет рядом с ними, тем, кто может странным образом предъявлять требования на извлечение из них выгоды.
