Существуют лотереи, в которых имеется выигрыш в миллион? Существуют!
Выигрывает кто-нибудь и первый приз?
Выигрывает!
Но бывает ли это часто, джентльмены?
На три миллиона билетов один с первым призом! Таковы, приблизительно, и шансы наткнуться на спрута больших размеров, на спрута, опасного для человека.
На мой вопрос, не наткнулись ли водолазы на такое чудовище, я получил тот же отрицательный ответ. Или, правильнее сказать, какое-то отрицательное мычание да постукивание зубами.
— Так в чем же дело, наконец? Чего вы, дьяволы, тревогу подняли? Почему дали сигнал, чтобы вас вытаскивали наружу? И почему вы перетрусили, как… Как щенки?
Добиться ответа удалось далеко не так легко и скоро. И самый ответ отличался крайней неопределенностью.
Оба водолаза, работая, увидели что-то.
Это было ясно установлено.
Но что именно они увидели, это, хоть убей, не выяснялось!
По словам одного, ему показалось, словно из недр моря в нескольких десятках сажен от остова затонувшей «Джессики» начала вырастать странной формы гора.
Этого было достаточно, чтобы у него мозги перевернулись, и он дал сигнал:
— Поднимай!
Другой замешкался. «Гору» видел и он, но, по его уверениям, эта гора плыла над морским дном, приближаясь к пароходу, и у горы была шея, длинная, цилиндрическая, и была голова, напоминавшая голову верблюда, что ли.
— Пьяны вы были оба! — крикнул я раздраженно на водолазов.
— Да нет же! — отозвался одни из них. — Ни капли во рту не было!
— Врешь, как… как коммивояжер! Ну-ка дыхни на меня!
Парень дыхнул, и все присутствующие расхохотались: спиртом от него разило на полверсты.
И самого его удивило это обстоятельство.
— Побожусь, — говорит, — что вовсе не пил я! Сам не понимаю, почему теперь от меня спиртом несет! — твердит он, забывая, что мы только что накачивали его виски, приводя в сознание.
— Верно, около камбуза долго шлялся, принюхивался, да и нанюхался! — пошутил я. — Однако, ребята, так дело не попрет! Я вас нанял вовсе не для того, чтобы бабьи сказки тут выдумывать, да в обморок падать! Водолазы вы или нет?
— Известно, водолазы. Только…
— Взялись ли вы за работу?
— Взялись, только…
— Стоп! Отговорок никаких. Или да, или нет. Середки нету!
— Да мы…
Ну, тут отозвались те, первые водолазы. Ребята были из зубастых, посмеяться любили.
— Гоните, — говорят, — капитан Смит, этих младенцев в шею. Мы и сами со всею работой справимся!
Поднялся крик, спор. Кто уж рукава засучивает, кулаками махать собирается. Матросы мои поодаль стоят, потешаются.
