Освободившийся пароход, будто притянутый неведомой силой или толкаемый снизу огромным подводным чудовищем неудержимо двинулся к "Титанику"...
Особенно жутким в тот миг Ростовцеву показалось то, что корабль противоестественно двигался кормой вперед, при этом безошибочно целя в котельное отделение. Юрий разглядел двух или трех бестолково мечущихся у фальшборта матросов и ровные золоченые буквы под урезом кормы — "Нью-Йорк".
Понять, что сейчас произойдет, было несложно — навалившись на корпус лайнера "американец" проломит борт ко всем чертям и морская вода хлынет прямо к котлам, а те не замедлят взорваться...
Ревущий пар, вопли сваривающихся заживо пассажиров и команды, тяжело опускающийся в воды залива исполин...
— Стоп машина! — донесся отчаянный крик с мостика над головой Юрия.
"Не поможет!" — холодно прокомментировал внутренний голос.
Но люди на палубе "Нью-Йорка", подгоняемые выскочившими наверх офицерами помчались на корму, готовую вот-вот ударить в корпус "Титаника", и начали сбрасывать за борт кранцы. Тут же "Гектор", который считанные минуты назад тащил "Титаник" от причала, зашел "Нью-Йорку" со стороны бака, и на палубу сорвавшегося со швартовых корабля полетел буксирный канат. Заклокотала вода, взбиваемая винтами "Гектора", тот во все свои лошадиные силы пытался оттянуть судно назад к берегу.
Какой-то миг Юрию казалось, что усилия буксира тщетны — непонятная сила все ближе подводила плавучий таран к их кораблю. Вот он совсем рядом...
"Нет, надо было брать билет на Гамбургские линии, говорили же умные люди!" — подумалось Ростовцеву.
Мелькнула и пропала мысль прыгнуть за борт. Тут высота в десяток саженей, не особо и попрыгаешь.
Истерично завизжали женщины в третьем классе...
Но в самый последний момент, когда Ростовцев уже вцепился в шлюпбалку в ожидании сбивающего с ног удара, лайнер проскользнул мимо кормы "Нью-Йорка", от которой его, казалось, отделяли считанные дюймы.
Неуправляемый "Нью-Йорк" развернуло бортом к волне, а потом инерция поволокла его обратно к пристани, где как назло под парами стоял еще один транспорт.
Вновь лихорадочно забегали матросы, вывешивая кранцы, вновь отчаянно запыхтел буксир. "Нью-Йорк" малым ходом уперся в борт товарища по несчастью, но, к счастью, похоже, ничего не повредил.
А "Титаник", вновь набирая ход, двинулся в открытое море, оставляя за кормой суету на месте своей возможной гибели. Юрий глубоко вздохнул, не без усилий разжав пальцы, впившиеся в сталь шлюпбалки. Команда и пассажиры вокруг него оживленно обсуждали едва не случившуюся катастрофу.
