Я отключился от идентификатора и связался с боксом обслуживания "чижиков". Бокс лихо отрапортовал, что замена машин была произведена месяц назад и аппараты из нового комплекта пределов станции не покидали. Простофиля так и сыпал отрицаниями: не включался, не задействовалось, не выдавались, - но в этом не было его вины. Он был всего-навсего компьютером и понятия не имел о людском коварстве.
Любой посторонний человек, прибывший сюда вместо Виктора Камова, в этот момент наверняка бы успокоился. Ведь ему не могло быть известно, что на руднике Скиллуса две недели назад погиб Фернан Гомеш. Но я не был любым посторонним человеком. И потому, выслушав убаюкивающие бдительность доклады, я отключился от компьютеров и задумался.
Гилмор, адъютант Полковника, разыскал меня вчера в пансионате на Медее, где я со вкусом поджаривал свои телеса в яростных лучах местного солнышка. Нашему брату не привыкать к неожиданным завершениям отпусков, и уже к вечеру Виктор Камов явился пред светлые очи своего начальства. Отпуск, однако, - дело святое, и потому пред светлые очи Камов явился без особого удовольствия и слегка раздраженным.
Полковник, на взгляд дилетанта, казался абсолютно спокойным, но я калач тертый и сразу понял: случилось нечто экстраординарное. Слишком уж блестели у шефа глаза, когда он с самым серьезным видом поздравил меня с успешным окончанием очередного отпуска. Я кисло расшаркался в благодарностях, а он и бровью не повел, сразу перейдя к делу.
- Я вызвал тебя вот почему, Виктор... - Он немного помедлил, словно раздумывая, не вернуть ли меня обратно на Медею, в тепло, безделье и покой. - Со Скиллусом прервана джамп-связь.
Я фыркнул, намереваясь ляпнуть что-нибудь типа: "Я ее не ломал!" - но шеф энергичным жестом остановил мои псевдоюмористические изыскания.
- Вчера транспортники отправили туда двух роботов-ремонтников. Обычный профилактический осмотр, какой производится каждые две недели. Назад ни одна из машин не вернулась. - Он строго посмотрел на меня, как будто я был причастен к исчезновению роботов, и продолжил: - Сегодня на Скиллус были направлены один за другим два техника.
- Назад ни один из них не вернулся, - заметил я, старательно копируя интонации шефа.
- Если бы!.. - Полковник не обратил на мою выходку ни малейшего внимания. - Оба техника вернулись. И оба доложили, что станция их не приняла.
- Прямо так, вдвоем, на Скиллус и сбегали? - насмешливо проговорил я, зная, что на такие расстояния джамп-генератор способен переправить не более одного человека за передачу.
