— Кон Ведущий! Завтра утром, нет, уже сегодня, вы представите мне первый план Свершения. Кон Фиер, вы останетесь при мне. До конца. Конна Мина, вам отводится левое крыло Дворца. Вы теперь сокровище Грассы!
Фиер дернулся было, но главный Ведущий бросил такой взгляд, что ученого словно вбило в пол. Взгляд Мука смягчился, и он ласково полуобнял Фиера. Ропур заметил, что Ведущему для этого не пришлось привстать на цыпочки.
— Так надо, кон, — сказал Мук, — и благодарная Грасса воздвигнет вам памятники. А самый большой я лично открою перед Храмом в Реанде.
Кона Ропура буквально несло по коридорам Дворца. Он приспособил к быстрому шагу строки из «Плача»:
Но было завещано Уром,
Но было обещано миру
И стало нетленною верой,
………
И «Плач» приобрел характер танца. Бездумно повторяемые строчки заглушали сомнения…
Рай-на-задворках
2276 год по земному летоисчислению. ГОРОД
Из дневника Сержа Арно (катушка III, реконструкция)
А мы так и не дали ему названия. Другие города получили имена. Этот останется «Городом», потому что он первый, если его не назовут «Арно» — посмертно. Хороший юмор? А что еще делать? Покинул боевой пост раз, уехал без ведома Координатора — два, уехал в одиночку — три. Это не считая мелочей — угона «Тигра», похищения скафандра особой защиты и блокировки остаточной памяти выходного шлюза. Достаточно, чтобы не выпускать меня до конца рейса, а в первом же порту солнечной системы списать к черту с космофлота, без права ступать на борт любого космического объекта, будь то хоть околоземный дом отдыха. И я не знаю, зачем мне понадобилась эта поездка? Кто бы глянул: в мирном краю, среди цветов и плодов, медленно, как бы ощупью идет «Тигр» черная бесшумная полусфера ни на что здесь непохожая, ни для чего ненужная.
Когда на площади открылся люк в подземелье, меня охватил страх. Люди уже забыли это чувство. Я падал на вертоплане в ущелье Джок-Суу. падал долго и только у самой земли успел запустить винт. Было страшновато, но по-настоящему бояться было некогда, хватало хлопот с двигателем. И на Лане-11, во время неожиданного извержения грязевого вулкана, тоже больше заботило, успеет или не успеет спасательный бот. Но когда я увидел ярко освещенную белую лестницу, достаточно широкую, чтобы проехал мой «Тигр»…
Там, внизу, таилось неведомое, грозное, опасность, перед которой может быть бессильна даже боевая машина. Единственное объяснение тому, что я не сообщил о находке, — уверенность, что только сам должен спуститься по этой лестнице и там, внизу, что-то узнать. Что?.. Последние полчаса перед выездом прошли просто чертовски скверно. Отлично сознаю, я был обязан доложить обо всем или хотя бы посоветоваться со Стен. Именно со Стен!.. Если молодой и здоровый космомеханик, чемпион Академии по подводным гонкам, выдержавший все психотесты по категории 1, пугается белой лестницы. — это дело психолога. В первые дни старта Стен часто расспрашивала меня о самочувствии, просто беседовала о том, о сем. Но сейчас я уверен в праве самому разобраться в этой чертовщине! А что если здесь остались живые? Может быть, в ином качестве, в виде электромагнитных полей или психополя, недавно открытого на Земле? А что если они вступили со мной в контакт и управляют мной как машиной? Много я тогда смогу сделать своим «Тигром»… Нет, я командир боевых машин исследовательского космолета «Алена», я выполняю свой долг.
