Под ураганом понимается ветер огромной разрушительной силы и значительной продолжительности, скорость которого равна или превышает 32,7 м/с (117 км/ч).'Время «жизни» урагана, т.е. его передвижения по планете, составляет 9–12 суток. Сила урагана определяется в баллах по шкале Бофорта.
Сила воздействия в зоне урагана может достигать 1000 кг и более на 1 м2 неподвижной поверхности, расположенной перпендикулярно к направлению воздушного потока. Ураганы вызывают огромные разрушения, уносят множество человеческих жизней, материальный урон от них составляет миллиарды долларов. К ветрам разрушительной силы относят штормы и бури, которые отличаются от ураганов лишь скоростью и величиной нанесенного ущерба.
Штормом называется очень сильный и продолжительный ветер, уступающий только урагану по скорости и наносимым им пагубным последствиям, вызывающий большие волнения на море и разрушения на суше. Штормы являются главной причиной ежегодной гибели десятков морских судов.
В тех случаях, когда скорость ветра находится в пределах 62–103 км/ч, можно вести разговор о таком стихийном явлении, как буря.
Пыльная (песчаная) буря – это сильный ветер, способный выдувать верхний слой почвы до 25 см на десятках и сотнях квадратных километров и переносить по воздуху на большие расстояния миллионы тонн мелкозернистых частиц почвы, а в пустыне – песка. При этом засыпаются посевы, заносятся дороги, загрязняются водоемы.
Пыльные (песчаные) бури представляют собой опасность для человека, находящегося на открытых, незащищенных пространствах.
Снежная буря – это сильный ветер, перемещающий по воздуху огромные массы снега. Снежные бури сопровождаются обильными снегопадами, метелями, заносами, обледенением. Продолжительность снежных бурь составляет от нескольких часов до нескольких дней. Снежные бури парализуют движение транспорта, нарушают работу коммунальных служб, приводят к трагическим последствиям.
Шквальная буря – это резкое, внезапное, кратковременное усиление ветра, обычно сопровождающееся изменением его направления. Причиной возникновения такой бури является перемещение воздушных масс под влиянием разницы температур (конвекция). Продолжительность шквальной бури – от нескольких секунд до десятков минут. Скорость ветра 72–108 км/ч и более.
К ветрам огромной разрушительной силы относится смерч (в США – торнадо).
Смерч – это сильный атмосферный вихрь, возникающий в грозовых облаках и спускающийся в виде темного рукава по направлению к суше или воде с вертикальной, но частично изогнутой осью. Возникновение смерча возможно и при ясной безоблачной погоде. В верхней и нижней частях смерч имеет воронкообразные расширения. Воздух в смерче вращается, как правило, против часовой стрелки со скоростью до 300 км/ч, при этом он поднимается по спирали вверх, втягивая в себя пыль или воду за счет возникающей разности давлений. Давление воздуха в смерче понижено. Высота рукава может достигать 800–1500 м, диаметр над водой – десятков метров, а над сушей – сотен метров. Время существования смерча – от нескольких минут до нескольких часов. Длина пути – от сотен метров до десятков километров. Смерч возникает обычно в теплом секторе циклона, чаще перед холодным фронтом, и движется в том же направлении, что и циклон. Он сопровождается грозой, дождем, градом. В тех случаях, когда смерч достигает поверхности земли, разрушения неизбежны. Это обусловливается двумя факторами: таранным ударом стремительно несущегося воздуха и большой разностью давления внутренней и периферийной частей столба. Особо опасны смерчи для судов в открытом море. Смерчи наблюдаются во всех районах земного шара. Наиболее часто они возникают в США. Австралии, Северо–Восточной Африке.
