Не менее сложная проблема – отработанное ядерное топливо. Первоначальные попытки упрятать такие отходы в воды Мирового океана или же в землю вызвали серьезные экологические проблемы. В настоящее время ядерные отходы захораниваются в специальных герметичных инженерных сооружениях, хотя строительство таких могильников дело дорогостоящее, к тому же не дающее гарантий стопроцентной безопасности. Поэтому все государства пытаются любыми путями переместить ядерные отходы подальше от своих территорий. Ликвидация последствий аварий на АЭС, связанных с выбросом радиоактивных веществ, требует титанических усилий и немалых средств. Как и на других промышленных объектах, большинство аварийных ситуаций на АЭС вызывается пожарами. И здесь, как нигде, важны подготовленность работающего персонала и сверхнадежность используемого оборудования. Однако, несмотря на все принимаемые меры, аварии на АЭС случаются часто. Так, в ФРГ на 17 АЭС с 1982 по 1984 г. произошло 427 аварий, в 40 случаях с остановкой реакторов. В США в 1985 г. на каждую АЭС в стране в среднем приходилось по 33 аварии, вызванные низким качеством реакторов и другой аппаратуры, неудовлетворительным контролем за техническим состоянием оборудования, нарушениями правил безопасности, слабой подготовкой обслуживающего персонала. Не каждая авария на АЭС имеет катастрофические последствия, некоторые удается ликвидировать сразу же. Но если случится что–то действительно серьезное – реально оценить ситуацию можно будет лишь тогда, когда сменится несколько поколений людей.
Но эти аварии не идут ни в какое сравнение с аварией, произошедшей 26 апреля 1986 г. в украинском городе Чернобыле. Техногенную «катастрофу века» назвали аварией, когда вначале масштабы и количество человеческих жертв не казались столь трагическими. На крупнейшей в Европе АЭС произошли взрыв реактора РБМК–1000 четвертого энергоблока, частичное разрушение реакторного здания, кровли машинного отделения. Причиной этому послужил ряд ошибок, допущенных обслуживающим персоналом. Высокая температура обусловила испарение и возгонку из реактора как минимум 50 т ядерного топлива. Через проломы здания наружу было иыброшено 70 т ядерного топлива, 700 т радиоактивного реакторного графита из активной зоны реактора. Выброс составил 60–80% радиоактивных веществ, находящихся в реакторе. Для сравнения: масса радиоактивных веществ, образовавшихся во время взрыва атомной бомбы над г. Хиросимой (Япония), составила 4,5 т. 27 апреля 1986 г. было эвакуировано население г. Припяти в количестве 44600 человек. После этого руководство СССР и Украины пыталось скрыть от населения страны как наличие самой аварии, так и ее возможные последствия. Только после того как было замечено резкое повышение радиоактивного фона в сопредельных государствах, советское руководство организовало мероприятия по ликвидации последствий аварии. 3 мая 1986 г. началась эвакуация людей из 10–километровой, а 4 мая из 30–километровой зоны. К 7 мая было переселено 39 213 человек из опасного района, вывезено 34.000 тыс. голов скота из 94 населенных пунктов. За десять лет, прошедших после аварии, всего было переселено более 200.000 человек. Работы по «засыпке» реактора проводились с 27 апреля по 9 мая 1981 г. В общей сложности на четвертый энергоблок было сброшено около 5,5 тыс. т различных материалов. Над разрушенным реактором за 6 месяцев был сооружен «саркофаг», на аварийном объекте было уложено свыше 400.000 м3 бетона и смонтировано 6,8 тыс. т металлоконструкций. В работах участвовало около 32.000 ликвидаторов. В результате аварии, по официальным источникам, погиб 31 человек. Спустя 10 лет число жертв аварии уже достигло 25.000 человек, из них почти 8000 человек умерли от лучевой болезни, многие покончили жизнь самоубийством, понимая свою обреченность. По прогнозам американских специалистов, число жертв Чернобыля в начале следующего века может достичь 75.000 человек. В результате чернобыльской аварии радиоактивными веществами загрязнены многие районы.
