И вдруг пулемет захлебнулся – перекосило патрон.
– Бей его! – это кричали подбегавшие со всех сторон белые.
Кручинин понял: первое, что они сделают – захватят пулемет, и поэтому метнулся в сторону. Так и случилось: сразу несколько беляков бросились к "максиму", и тогда Ефим швырнул в копошащуюся свору гранату.
Он давно уже был мертв, а враги продолжали колоть его штыками, бить прикладами, топтать сапогами.
Путь на Михайловское оказался открытым. Правда, воспользовавшись заминкой врага, наши обозы начали расползаться по многочисленным лесным дорогам, но под ударом оказался штаб главкома. А вокруг шли бои, отовсюду скакали вестовые с просьбой помочь людьми и боеприпасами, скакали в Главный штаб, который с минуты на минуту мог быть уничтожен белыми.
А в штабе тем временем находилось всего пять человек. Сначала никто не придал случившемуся значения, но потом, когда стало известно, что наши заставы сбиты, что с другой стороны подходит еще один отряд белых, стало ясно: мы попали в кольцо.
– Проверьте оружие, – сказал Блюхер, доставая из кобуры наган. – Если белые прорвутся к штабу, занимаем оборону в доме. Последний патрон оставляем для себя.
Все закивали головами, словно речь шла не о последнем бое и открывшейся перед нами бездне небытия, а о какой-то тренировочной стрельбе.
В ожидании прошло почти полчаса. Мы прислушивались к стуку пулеметов, винтовочным выстрелам, уханью орудий, стараясь определить картину боя. И определяли: враг подкатывался к штабу.
– Жгите документы! – приказал Василий Константинович и еще раз прокрутил барабан нагана.
Голубых принялся засовывать в печку бумагу, то и дело выглядывая в окно, чтобы в случае появления беляков дать сигнал. А я… Честное слово, я не помню, что делал я. Глядел на Блюхера, сосредоточенно смотревшего на карту, словно старавшегося угадать, как сложится судьба отряда после его смерти. Еще я представлял себе, как узнают о моей смерти мама и отец, как Саша, услышав от кого-то, что штаб разгромлен, спросит растерянно:
– А Владимирцев?
– Владимирцев? – переспросит он, удивившись, что, узнав о гибели главкома, сестра милосердия интересуется каким-то бывшим прапорщиком…
Потом я вообразил, что попаду в руки именно Юсова, этого подлеца с холодными, жестокими глазами… "Ну, уж нет! Никогда!" – повторял я про себя, сдерживая подступавший откуда-то изнутри ледяной ужас смерти.
Опять потянулись минуты ожидания. И вдруг пальба на какое-то время усилилась и начала отдаляться. Блюхер еще несколько минут напряженно вслушивался, а потом с облегчением вытер пот. Я почувствовал, как страх, заполнивший все тело и, казалось, распиравший меня изнутри, исчез. Мы оставались жить.
