— Что-то как-то много их у тебя развелось в последнее время, этих знакомых! Ладно, сейчас уже поздно, пора отдыхать. Надеюсь, в этот раз ты, по крайней мере, не будешь мыкаться хотя бы по ночам?
— Нет, тетушка, что ты! Ни в коем случае, — стараясь придать интонации максимальную достоверность, уверяла я. — Я ведь говорила тебе — дело несложное. Семейное, можно сказать.
— Семейное. Знаю я эти твои дела, — недовольно бурчала недоверчивая тетя Мила. — Ладно, иди отдыхай, работница. Главное — не забывай звонить.
Клятвенно заверив, что теперь уж не позабуду ни в коем случае, я распрощалась с любимой тетей.
Войдя в подъезд, я стала подниматься на второй этаж, каждую минуту ожидая еще какой-нибудь новости и как-то уже не веря, что вторично попаду в гости к Вале еще сегодня.
Но мрачные предчувствия не сбылись. На пути вверх меня ничто не задержало, и вскоре я уже нажимала кнопку звонка.
— Как вы поздно! — говорила Нина Петровна, отпирая дверь. — Мы уже начали беспокоиться.
— Непредвиденные обстоятельства, — мило улыбнувшись, отделалась я дежурной фразой. — Кстати, ко мне можно обращаться на «ты». Так проще.
— Да, мамочка, Женя очень коммуникабельный и доброжелательный человек, — включилась в нашу беседу Валя. — С ней можно без церемоний.
На этой оптимистичной ноте все мы разошлись по своим комнатам, завершив, наконец, этот длинный день.
Утром, встав как обычно в шесть и проделав для разминки несколько упражнений, я, стараясь не шуметь, вышла из своей комнаты. Но выяснилось, что осторожность была излишней. Нина Петровна уже стояла у плиты.
Аппетитный запах свежих блинчиков разносился по комнате, и мне невольно вспомнилась заботливая тетя Мила, частенько вот так же встречавшая меня по утрам горячим и вкусным завтраком.
— Доброе утро, Женя! — приветствовала меня хозяйка. — Не думала, что ты так рано встанешь.
— Я на работе, — сама не зная почему, чуть виновато улыбнулась я.
— А-а, вот оно что! А у Валентины сегодня выходной. Пускай поспит. Она у меня сова, ужасная соня. Может проспать хоть до обеда. Это я жаворонок — вскакиваю ни свет ни заря. Или возраст уже. Не хочется тратить время на сон. Присаживайся, позавтракай. Как раз горяченькие застала, — говорила она, кивая на обеденный стол, где на широкой тарелке постепенно росла стопка поджаристых ароматных блинчиков.
— Да, конечно, с удовольствием, — отвечала я. — Сейчас только приму душ.
Через полчаса, бодрая и свежая, чувствуя себя прекрасно отдохнувшей и приятно сытой, я направлялась к дому, где жил Зорин. Целью моей было исполнить свои вчерашние намерения и «проводить» его до работы.
