— Машут надо мной. Над тобой! Над тобой, мама. А ты хочешь, чтоб я был в восторге от этого мира! Шмякнут в такое вот волшебное утро…
— Не будь пессимистом, Владислав, — сказала мать, разочарованная тем, как сын повернул свою речь. — Ты все смешал в кучу.
— Мама, не надо морали! — Он бросил вилку, зажал руками уши, потом провел ладонью по горлу. — Я сыт во как!
— Нет, ты послушай! Люди борются и побеждают. Войну. Страх. Голод. Деспотизм, тупость…
— Ничего этого люди не победили! Не тешьте себя!
— Неправда! — возразила. Ира. — Может быть, не все, но многое победили.
— Победили в одной войне, чтоб начать другую? Такую, где уже не будет ни побежденных, ни победителей. Останется один пепел.
— Ты просто трус! Паникер! Ты всегда был трусом, — раздраженно крикнула Ира.
— Вы сами боитесь. Все, кроме, разве, мамы…
— Нет, Слава, я тоже боюсь, — перебила сына Валентина Андреевна, — боюсь, может быть, больше, чем вы все. Но я верю в человеческий разум…
Маша поддержала ее:
— Люди не собираются себя хоронить. Люди живут. И будут жить!
Это прозвучало почти наивно, но ударение, с которым она произнесла слова «живут» и «будут жить», придавало им значительность. Славик ответил ей улыбкой, как бы сдаваясь.
Возможно, что спор все-таки еще продолжился бы. Но вышел Шикович.
Славик приподнялся из-за стола, отсалютовал:
— Приветствую тебя, старик!
Отец не ответил. Валентина Андреевна испугалась: как бы муж не раскричался. После всего, что сын пережил… Но, очевидно, присутствие Маши удержало Шиковича. Он спросил с сарказмом:
— Ну как, герой… нашего времени?
Славик сунул руки в карманы узеньких брючек, бодро обошел стол, приблизился к отцу, как бы демонстрируя, что он ничего не боится и что вообще с отцом у него отношения именно такие — панибратские.
— Ты знаешь, творец, чертовски интересно. Для тебя особенно. Если б ты увидел, какие там типы, помер бы со смеху. А потом попросил бы туда творческую командировку.
Засмеялась Ира. Улыбнулась Валентина Андреевна. Шикович сказал, смягчаясь:
— Болтун несчастный, — и, обращаясь к жене: — И в кого он, такой черт, удался?
— В тебя, отец, — ответил Славик. — Когда у меня будет такая лысина и такой животик, я буду вылитый Шикович-старший.
— Если из тебя выбьют дурь.
— Выбьют! Если не выбьют дух. Не превратят в космическую пыль.
Шикович нахмурился:
— Не пори чушь. Политик липовый! Маша подумала: как бы она говорила со своим отцом? Ей стало грустно, и она незаметно отошла за дубы, спустилась к ручью… Через минуту Славик окликнул ее:
