Уезжая в Англию, я был полон впечатлений, которых не даст ни одна книга или отчет. Впечатлений от огромных пространств и от огромной крестьянской страны, которая как спящая красавица, ждала своего часа проснуться. Я понимал почему мой брат побоялся освободить крестьян. Изменив правила игры, он мог пробудить такие силы, которые могли смести все начатое Петром. И он не решился. Но не сделать этого уже было нельзя. Мир изменился, даже если в Европе, ослепленной победой над Наполеоном, многие этого и не заметили.
В Англию я попал в конце 1816. Не самое лучшее время для путешествия, но я спешил, чтобы успеть обратно домой, на собственную свадьбу. Перед поездкой я получил 'инструкции' от Карла Васильевича Нессельроде, нашего министра иностранных дел. Этакого Громыко начала XIX века. Что интересно, Россию Карл Васильевич презирал, что не мешало ему стоять во главе ее внешнеполитического ведомства. Вот такие вот чиновничьи перипетии. В этом времени остзейские немцы составляли значительную часть чиновников и офицеров, так как были более образованны и инициативны. То есть являлись более грамотными специалистами.
Путешествие по Северному морю в осенний период, да на парусном судне, удовольствие не из приятных. И хотя, как оказалось, морской болезнью я не страдаю, аппетит и самочувствие у меня были не очень. Зато я очень обрадовался вновь увидев землю, когда, наконец, мы прибыли в Туманный Альбион.
Лондон оказался очень оживленным городом. Гораздо более деловым, чем другие европейские столицы которые я посетил. Англия первой вошла в фазу индустриальной революции и в отличие от остальной Европы, здесь уже спешили. Лондон оказался не готов к такому взрыву деловой активности. Поэтому в нем появилось множество трущоб - кварталов пролетариата. Но, несмотря на трущобы и несколько хаотичную застройку, город выглядел довольно чистым, по крайней мере в центре. Дороги тоже производили хорошее впечатление, особенно после российского бездорожья, от которого я страдал целый год.
'Большая игра'* между Россией и Англией уже разгоралась и за радушием хозяев скрывались недоверие и подозрительность. Впрочем, я тоже англичанам не доверял, но находил нужным многому у них научиться. Прежде всего, тому, что англичане во главу угла ставили свою выгоду, и умели, когда надо, проявлять гибкость. Некоторые назовут это беспринципностью, но именно эти свойства помогли им построить империю, несмотря на довольно скудные ресурсы. А во-вторых деловая хватка и способность к организации. Ведь те изобретения, которые были сделаны, еще надо суметь внедрить в производство, а потом еще и продать. Поэтому я хотел все увидеть своими глазами и присмотреть, что из английского опыта, можно будет применить на родине.
