По мнению ученых, создание рукописных книг в России относится к концу X — началу XI в. Этим занимались специальные переписчики при монастырях и богатых княжеских дворах. Рукописная книга — уникальное явление русской духовности: соединение и взаимопроникновение мистического и рационального начал, божественного и человеческого, личностного и всеобщего. Кроме того, рукописные книги — это яркие исторические памятники прошлых времен.
Однако качество рукописных книг находилось в большой зависимости от профессионального уровня и грамотности переписчика. При многочисленном переписывании одного и того же текста появлялись ошибки, искажения, иногда и сознательные, что объяснялось несхожестью мировоззрений переписчиков. А при книгопечатании подобное исключалось.
Появление книгопечатания в России относится к началу XVI в., когда белорусский первопечатник Франциск Скорина организовал в г. Вильно печатание книг на славянских языках. Первая же русская книга «Апостол» была выпущена Иваном Федоровым и Петром Мстиславцем в 1564 г. в первой русской государственной типографии. Так началось издательское дело в России. Однако в связи с православными церковными традициями параллельно с книгопечатанием еще довольно долгое время при монастырях сохранялось рукописное книгопроизводство.
Первоначально печатные книги были только церковного содержания, но постепенно стала выходить и светская литература: поэтические и драматические произведения Симеона Полоцкого, буквари Истомина и т.д. Реформаторские тенденции в эпоху Петра I затронули и издательское дело, поскольку, по замыслу царя и его сподвижников, оно напрямую соотносилось с задачами становления системы образования, подготовки профессиональных кадров, совершенствования законопроизводства. В Москве и Петербурге были созданы новые типографии, увеличились тиражи печатной продукции. С 1703 г. стала регулярно выходить первая русская печатная газета «Ведомости». При Петре I было напечатано около 650 оригинальных и переводных книг, издавались законодательные документы, литература по военному и военно-морскому делу, истории, географии, математике, словесности и т.д.>1> Следует добавить, что в первой четверти XVIII в. существовали две формы распространения печатной продукции: система государственного регулирования и свободный книжный рынок.
В середине XVIII в. в Петербургской академической типографии и типографии Московского государственного университета издаются произведения русских писателей, переводы античных классиков, труды и записки русских ученых, зарубежных (в основном французских) философов. Книгоиздание все активнее воздействует на культурную и образовательную сферы жизни русского общества. Указ «О вольных типографиях» 1783 г. способствовал увеличению числа частных типографий, причем не только в Москве и Петербурге, но и в провинциальных городах, а также на Украине, в Белоруссии, Молдавии, Литве, Латвии, Эстонии.
